Зато вроде не крыса и не урод. Идиот-это да. Но свой идиот.

* * *

На восьмые сутки по корпусу прошла знакомая вибрация — заработали маневровые двигатели, сбрасывая скорость. Вик прильнул к монитору. Впереди, закручиваясь среди пылевых облаков, вырастал астероид А7Д5: уродливая глыба реголита, утыканная причальными мачтами и антеннами дальней связи. С одной стороны к астероиду через огромный мачтовый переход была пристыкована гигантская станция. Когда-то, при Федерации, здесь заправлялись и ремонтировались системные лихтеровозы и межзвездные транспорты. Теперь это было владение какого-то Высокородного.

Впрочем, как и все в обитаемой Вселенной.

— Приехали, — констатировал Вик, снова надевая скафандр. — Сейчас узнаем, чего стоит слово этого жиртреста. Майор, связь с реактором капсулы останется после выхода?

— Через твой скафандр — да. Я могу держать короткий командный канал.

— Тогда ставь дистанционный взвод. Не подрыв. Только готовность. Чтобы ты мог все взорвать, если я дам команду.

Через несколько секунд Хорнет сухо ответил:

— Канал установлен. Аварийная перегрузка реактора доступна с твоего наручного интерфейса. Подтверждение потребуется двойное.

— Отлично, — сказал Вик. — Теперь можно идти общаться с «честными людьми».

Парни быстро собрались. Вик закинул на плечо подсумок сборщика и направился к выходному шлюзу.

Дензел ждал в коридоре, в окружении четверых головорезов. Человекоподобный дроид, почему-то называемый мародерами «Сюзанна», маячил у него за спиной.

— Приехали, борзота, — просипел он. — Плати остаток!

Вик молча раскрыл подсумок. Еще два борофеновых чипа легли в подставленный одним из мародеров пластиковый контейнер.

— Ну все, расчёт окончен, — произнёс он. — Открывай гермодверь.

Но шлюз, ведущий в переход из корабля мародеров на астероид, остался закрытым.

Капитан мародеров мерзко ухмыльнулся.

— Нет. Сначала ты отдашьвсе чипы! Все четыре оставшихся. И вот этот процессор тоже вынимай, — прохрипел толстяк, тыча пухлым пальцем в руку Вика.

Там, в диагностическом порту скафандра, пульсировал зелёный диод нейроядра майора Хорнета.

Внутри у парня всё оборвалось. Отдать весь хабар — значит, потерять триста солидов, так нужных на операцию матери.

И уж тем более не собирался он терять Хорнета. Мародры не станут канителиться, сразу все отформатируют и пустят в продажу. А Вик успел проникнуться уважением к этому странному, и очень одинокому полукомпьютеру — получеловеку. Хорнет помог им сбежать с крейсера, не дал сдохнуть в спасательной капсуле. Как знать, где он еще пригодится?