— А если тут всё выглядит опасно? — спросил Сай.

— Тогда ты выбрал не ту работу.

Старик ушел, а парни принялись честно пыхтеть с баграми.

Дело не заладилось с самого начала. В космическом мусоре они ещё что-то понимали. А вот станционный и астероидный технохлам оказался им совсем незнаком. Глаза просто разбегались среди обломков бытовых модулей, старых ремонтных систем, шахтного оборудования и непонятных коробок с таинственной полустертой маркировкой.

Сай выволок из кучи серый цилиндр с тремя утопленными кнопками.

— Вик, а Вик. Не знаешь, что за хрень?

Вик повертел цилиндр в руках.

— Клади в мешок. Вроде выглядит полезно.

Через десять минут Вик сам вытащил плоскую панель с красивой синей полосой.

— Сай.

— А?

— Не знаешь, это что?

Напарник, довольный, что Вик с ним советуется, важно со всех сторон осмотрел предмет.

— По-моему, что-то дорогое.

— Почему?

— Синяя полоска.

— Убедил. В мешок!

К обеду мешок раздулся так, будто они ограбили склад малой механизации. Парни притащили добычу к столу Эгона и вывалили на композитную плиту.

Старьевщик молча рассмотрел эту кучу хлама. Затем начал сортировать.

Взял серый цилиндр, ткнул в него отвёрткой и фыркнул.

— Запорный клапан криомагистрали. Мёртвый.

Сай помрачнел.

Эгон тем временем поднял синюю панель.

— Декоративная накладка панели управления пассажирского лифта. Очень ценная синяя полоска. На память оставь.

Старик перебирал детали, и его лицо становилось всё кислее.

— Так. Весь ваш великий улов — скрапов на пятьдесят. Это если Малик будет оооочень добр!

Вик посмотрел на гору добычи.

— Пятьдесят?

— Пятьдесят.

— Мы полдня пахали.

— И едва отработали стоимость завтрака. Добро пожаловать на А7Д5. Ищите лучше, парни.

После обеда они вернулись на свалку ещё мрачнее. Пятьдесят скрапов за полдня означали одно: до десяти солидов они будут ползти так долго, что мать Вика к тому времени успеют снять со стабилизации.

Вик зло вогнал багор в очередную кучу композитных листов и перепутанных графеновых волокон.

— Майор, — наконец, произнес он. — Эй, майор! Может, поможешь нам?

Дека Дензела молчала.

— Майор?

— Я слышал.

— Тогда скажи что-нибудь!

— Я боевой офицер Федерации. Специализация — тактическое управление десантными операциями, планетарная осада и координация боевых групп. Я не мусорщик.

Вик опёрся на багор.

— Ну конечно. Мы тут все говночисты, один ты в белом.

Майор намек проигнорировал.

— Слушай, военный гений. Если мы не справимся, ты никогда не получишь тела.

— Рядовой. Ты мне угрожаешь?

— Я не рядовой. Никакого тела. Даже от секс-куклы.

В динамике повисла ледяная пауза.