Но вот мероприятие было объявлено открытым, на возвышение поднялся ведущий аукциона, который представился нам Сусловым Игнатом Андриановичем, специалистом по антиквариату и дипломированным реставратором, после чего представил нам первый лот:

— Прошу вашего внимания, дамы и господа! Первый лот нашего сегодняшнего аукциона: элегантная брошь из белого золота с бриллиантами и редчайшим турмалином параиба из лимитированной коллекции ювелирного дома купцов Соколовых. Стартовая цена триста тысяч рублей. Итак, ваши предложения, дамы и господа? О, вижу интерес в глазах баронессы Щукиной! Триста тысяч раз… Граф Браницкий дает триста десять тысяч, чудесно!

Потихоньку аукцион набирал свой ход, а аристократы соревновались в том, кто богаче и настырнее. Супруг выкупил кортик по приятной цене всего в девяносто тысяч рублей, причем начальная была семьдесят и за него хотел побороться лишь барон Ледницкий, но стоило Коле только раз перебить его ставку, как сразу отступил. Молодец.

Камея обошлась тёте Розе в сто десять тысяч рублей, причем за неё боролась Щукина, но после ста тысяч скривилась и отступила.

Щит мне помог выкупить Саша, он обошелся нам почти в двести тысяч, больно уж в хорошем состоянии он был и обладать им желали сразу трое аристократов помимо нас. Но Саша был упрямее.

А потом вынесли сову. И вроде бы не самый интересный лот, но стоило только мне заявить о своём желании его выкупить, как в борьбу за птичку вступили сразу семеро желающих. Что за ерунда⁈ Да за картину Фазевича, которая ушла почти за миллион, такого ажиотажа не было!

При стартовой цене в сто пятьдесят тысяч мы торговались за сову уже в пределах полумиллиона и никто не хотел уступать.

Ну уж нет, господа. Эта сова будет моей!

Я начинала уже потихоньку злиться, не понимая причины. Отсеялся граф Евдокимов и барон Сысоев, после семисот тысяч разочаровалась в лоте баронесса Щукина, после восьмисот выбыли из игры ещё двое, и только я обрадовалась, что какая-то там бронзовая птичка станет моей за девятьсот тысяч, как из заднего ряда прозвучал до противного знакомый голос.

— Миллион.

Да чтоб тебя! Ты-то тут откуда взялся⁈

И глазом не моргнув, когда узнала в говорившем княжича Оболенского, причем не старшего, а младшего, я дождалась, когда ведущий скажет «два» и подняла свою табличку участника, давая понять, что ещё не сошла с дистанции, и твердым голосом отчеканила:

— Полтора миллиона.

По залу пронесся ропот. Да-да, господа. Я могу себе это позволить.

— Графиня, — учтиво кивнул аукционист, всем своим видом давая понять, что польщен. — Итак, новая ставка, дамы и господа…