отчеты о симуляциях. «Потраченное время. Эмоциональные всплески Вандербильта. Иррациональные попытки Ибарры „наладить контакт“. Неэффективность. Неоптимальное использование ресурсов модуля. Моя очередь. Порядок». Арджун Айер лежал в капсуле еще несколько мгновений, его глаза широко открыты, смотря в синеву подсветки сквозь слой льда. «Сон… или не сон? Пространство без звезд. Тишина, громче гула систем. И… символы? Как на Артефакте? Плывущие в темноте. Не гравировка. Живые. Зовущие? Предупреждающие? Голос Космоса… или сбой кристаллизации нейромедиаторов?» Он медленно поднялся, его движения были осторожными, будто тело было чужим. Взгляд был расфокусированным, устремленным внутрь. — Доктор Айер? Голос Ийера был тихим, но четким, как удар камертона в тишине. Он стоял рядом, протягивая теплый (относительно) термоодеяло. — Возвращение требует осторожности. Тело помнит холод. Ум помнит… иное. Дышите. Земля под ногами. Сейчас. Здесь. Айер вздрогнул, его глаза медленно обрели фокус. Он взял одеяло, кивнул. — Спасибо, Раджив. Земля… да. Хотя под ногами лишь иллюзия стали, летящей сквозь иллюзию пустоты, — Оо укутался, дрожь немного стихла. — А ты? Что видел за ледяной завесой? Ийер мягко улыбнулся. — Тишину. Бездну. И точку света внутри. Свою. Вашу. Его. — он кивнул на Такахаши, который, игнорируя их, уже вводил запросы в систему. — Свет не гаснет, доктор Айер. Даже во льду. Нужно лишь знать, где искать. Внезапно свет в модуле погас. На секунду. Затем зажегся тусклый аварийный красный. На экранах активной зоны поплыли рябью искаженные данные. Гул систем жизнеобеспечения сменился на прерывистый, хриплый стон. Из динамика донесся не голос Рейнера, а что-то странное: наложение электронного скрежета, шипения и… отдаленного, нечеловеческого вопля, искаженного до неузнаваемости. Такахаши резко поднял голову, его пальцы замерли над планшетом. На его обычно бесстрастном лице мелькнуло нечто — не страх, а распознавание. — Сбой источника питания? Нет… Помехи в данных… Паттерн… Он быстро вводил команды, пытаясь стабилизировать систему. «Не похоже на стандартный глюк. Слишком… целенаправленное искажение. Как в старых хакерских атаках на серверы АКП. Но здесь? Невозможно. Если только…» Его мысли метнулись к Артефакту, к его коду, к темным уголкам данных, которые он изучал и… кое-что скрыл даже от ЦИКПа. «Неужели эхо? Ответ?» Айер встал, отбрасывая одеяло. Его глаза горели в красном свете. — Слышите? За шумом… — он прислушался к жуткому вою из динамиков. — Это не сбой машины. Это…