тишине? — ее взгляд скользнул по лицам лидеров. — В экипаж должны войти не только солдаты и инженеры. Нужны те, кто умеет слушать тишину. Философы контакта. Психологи бездны. Иначе… мы принесем в темноту только свой собственный, искаженный страх. И он может оказаться страшнее любых «врагов». Директор ЦИКПа поднял руку. Простой жест, но он срезал все возражения, все споры, как серп. Его лицо было непроницаемым, но в глазах горели тлеющие угли последних сил. — Господа. Факты на столе. Возраст. Сплав. Шифр. Послание. Оценка угрозы. — он произносил слова отчеканивая, как гвозди в крышку гроба. — Спорить можно о деталях до Судного дня. Суть ясна: Тишина — не просьба. Это закон выживания. Мы нарушили его. Громко. Долго. Теперь мы знаем, что это могло привлечь… кого-то. Он медленно встал. Его тень, удлиненная направленным светом, легла на стену, огромная и зловещая. — Проект «Светлячок»… его публичная легенда о «поиске братьев»… была болеутоляющим. Оно подействовало. Люди верят в светлое завтра среди звезд. — Его губы искривились в подобие улыбки, лишенной всякой теплоты. — Но мы-то знаем правду. Правда в том, что «Светлячок» больше не маяк надежды. Крошечный, тихий разведчик, посланный в кромешную тьму не для поиска друзей. Для поиска истины о нашем конце. Чтобы увидеть врага. Чтобы понять, сколько песка осталось в наших часах. Чтобы, быть может… найти трещину в его безмолвии. Он обвел взглядом стол, его глаза, запавшие и лихорадочно блестящие, встречались с каждым взглядом. — Направление полета еще определяется. Задачи в пути: пассивное сканирование, максимальная скрытность, радиомолчание. Только зашифрованные пакеты в ЦИКП и этот Совет. Если обнаружит признаки «них» или «врагов» — наблюдение. Оценка. И… предупреждение Земли. Цель — не контакт. Цель — знание для отсрочки приговора. — Он кивнул в сторону Ли Вэй, потом к Шарме. — Экипаж. Интернациональный. Лучшие пилоты, инженеры, ученые (включая ваших аналитиков, Ли Вэй). И… наблюдатель. Тот, кто попытается понять непостижимое. — Его взгляд задержался на Шарме. — Но они не узнают правды до вылета. Для них «Светлячок» — героическая миссия по поиску «братьев по разуму». Знание… сломает их. Или заставит нажать не ту кнопку в темноте.…Ложь — их скафандр на старте. Но не на всем пути, — поправил себя Директор, его голос стал жестче, режущим. — «Светлячок» — не просто зонд. Это хитрая ловушка. Разведчик, который должен маневрировать, запутывать следы, возможно, имитировать аварию или естественный объект. Для этого нужны