вакуума. Он показал анимацию: «Светлячок» как бы «нырял» в невидимую воронку пространства перед собой, мгновенно смещаясь на гигантское расстояние, затем процесс повторялся рывками. — Эффект «Квантового Скачка». Скорость перемещения… на порядки выше теоретического предела любых известных нам двигателей на реактивной тяге. И ключевое — практически полное отсутствие инерционных перегрузок и энергетических сигнатур, которые можно засечь стандартными средствами. Он тише шепота в урагане. В зале повисло ошеломленное молчание. Даже Торн замер, его лезвийный взгляд впился в голограмму, анализируя военные перспективы. Чанг присвистнула, нарушая тишину: — Черт возьми… Вы встроили эту… штуковину в «Светлячок»? Без санкции полного Совета ОЕЗ⁈ Наши инженеры докладывали только о стандартных двигателях! — ее голос звенел от смеси возмущения и восхищения. Ли Вэй сохранял ледяное спокойствие. — Экспериментальный модуль ВКН-1 интегрирован в конструкцию на орбите Цереры. В режиме абсолютной секретности уровня «Черный Змей». Риск был оправдан масштабом результата. — он подчеркнул каждое слово. — «Светлячок» теперь способен достичь системы звезды Тигардена за время, сравнимое с полетом к Нептуну на старых технологиях. Не за столетия. За годы. — он сделал паузу, давая цифрам осесть. — Это меняет все. Графики. Риски. Саму суть миссии. — Меняет? — Шарма поднял глаза от блокнота. Его глубокий голос звучал устало, как у человека, видящего неизбежное. — Или лишь ускоряет наше падение в пропасть? Этот… дар. От кого? От тех, кто оставил Артефакт с криком «Не шумите!»? А мы… мы построили из него самый громкий, самый заметный двигатель в истории космонавтики. Разве это не крик в бездну: «Смотрите! Мы здесь! Мы нашли вашу игрушку!»? — его палец ткнул в голограмму ВКН-1, словно в ядро греха. — Выживание не бывает бесшумным, профессор! — жестко парировал Торн, ударив кулаком по столу. Звонкий стук эхом отозвался в склепе. — Если «Они» существуют и враждебны, нам нужна эта скорость! Чтобы найти их первыми! Узнать слабость! Найти уязвимость! Или… — его голос стал тише, опаснее, — … нанести упреждающий удар. ВКН-1 — это не двигатель. Это оружие спасения. Оружие первого и последнего шанса человечества. Сила, чтобы выжить в темном лесу. — Оружие… — Шарма покачал головой, его палец обвел символ в блокноте — круг с точкой внутри, знак Брахмана, Абсолюта. — А что если это не меч, а колокол? Колокол, зовущий хищников? Мы встраиваем его в самый дорогой корабль человечества и отправляем в сердце потенциальной