спектр сместился. Появились низкочастотные модуляции. Как будто… регистрирует перемещение. — Прекрасно, — хрипло выдохнул Карпов, в очередной раз упираясь ногами в лед, чтобы остановить опасное вращение платформы. — Пусть записывает дорогу. Главное, чтобы не решил протестировать на нас системы безопасности. Они двигались в гнетущем молчании, нарушаемом лишь прерывистым дыханием и редкими, скупыми командами. Каждый метр давался с боем. Сияние впереди, где их ждал шаттл и спасительный «Светлячок», казалось бесконечно далеким. И вот наконец впереди, освещенная их фонарями, висела грузовая капсула шаттла, ее открытый шлюз был похож на райские врата. Последние пятьдесят метров они преодолели почти бегом, на последнем издыхании, вталкивая драгоценный груз внутрь. Шлюз грузовой капсулы с грохотом захлопнулся, и через несколько секунд раздался шипение — сигнал о начале наддува. Только когда датчики показали штатное давление и состав воздуха, Карпов с глухим стуком отстегнул и отшвырнул шлем. Воздух пах озоном, металлом и их потом. Первым делом он посмотрел на «Модуль». Артефакт стоял в центре отсека, все так же безмолвно пульсируя холодным синим светом. Рядом лежали два контейнера с кристаллами. Люк в противоположной стене открылся, и внутрь вошли Ван дер Вегт и Вадхва. Главный инженер сразу же начал отдавать распоряжения своей команде по фиксации груза. Вадхва же проигнорировала всех. Она подошла к артефакту и, не дожидаясь разрешения, провела рукой в тонкой перчатке по его поверхности, где виднелись те самые знакомые символы. — Идентично… — прошептала он, и ее глаза горели холодным огнем научной одержимости. — Тот же шрифт, та же семантика. Артефакт в Поясе Койпера был не предупреждением. Он был… путеводной нитью. В этот момент в общем канале прозвучал голос Звягинцева с мостика «Светлячка»: — Группа, доложите статус. Карпов, все еще не отдышавшись, поднес руку к настенному комлинку. — Груз доставлен. Артефакт и первая партия кристаллов на борту шаттла. Состояние стабильное, — он намеренно умолчал об изменениях в сигнале во время транспортировки. — Принято. Готовьтесь к стыковке. И… хорошая работа. Щелчок означал разрыв связи. Начиналась стандартная, но от того не менее нервная процедура подготовки к возвращению. Карпов поймал на себе взгляд Чина. Тот молча смотрел на него, и в его глазах читался немой вопрос: «И когда ты собираешься рассказать капитану про двигатель?» Карпов отвел взгляд. Сначала стыковка. Сначала нужно доставить этот трофей домой. * * * Шаттл,