Но эта пустота перед лицом звездного ада казалась теперь не облегчением, а зловещей завесой, за которой могло скрываться все что угодно. Особенно после d-7-Тета. Ван дер Вегт откашлялся, привлекая внимание капитана. — До входа в зону критического воздействия короны — сорок минут, капитан. Рекомендую дублирующее закрепление всех незафиксированных объектов в жилых и технических отсеках. Пиковая нагрузка будет кратковременной, но резкой. Звягинцев медленно кивнул, наконец оторвав взгляд от экрана. Его глаза, уставшие, с фиолетовыми провалами, обвели мостик: Келлер, замершая в ожидании боя; Туре, борющаяся с дрожью; Такахаши, погруженный в цифровую пустоту; Ван дер Вегт, излучающий тихое отчаяние инженера, видящего пределы своей техники. — Всем постам, — его голос прозвучал громче, резонируя в тишине. — Окончательная готовность. Все нежизненно важные системы — на минимальное энергопотребление. ВКН-1 — поддерживать режим «Факел». Пилоты — оставаться на местах, ждать возможного перехвата. — капитан сделал паузу, его взгляд снова устремился на ослепительный диск Тигарден-Альфа. — Через сорок минут мы войдем в пламя. Готовьтесь. Не к полету. К падению. Его последние слова повисли в воздухе, тяжелее свинца. Гул ВКН-1 стал громче, словно предсмертный стон. Воздух сгустился еще больше. Сорок минут. Сорок минут до прыжка в пасть Левиафана, где их ждал ад перегрузок, слепящий свет, рвущие пространство магнитные бури и призрачный шанс в 15%, что искусственный разум, ведущий их, сойдет с ума. Преддверие ада было тихим. И от этого — еще страшнее. Сорок минут ожидания растянулись в вечность, наполненную гудением систем, тиканьем счетчика и тяжелым, почти осязаемым дыханием экипажа. Воздух на мостике стал еще горячее, гуще, насыщеннее запахом озона. Гул ВКН-1 изменил тональность — низкий бас превратился в напряженное, нарастающее рычание, словно зверь, чувствующий приближение боли. — Вход в критическую зону короны через десять секунд, — голос Ван дер Вегта прозвучал сдавленно. Его пальцы белели на краю консоли. — Теплозащита сектора 4… 89%. Компенсаторы: 98.9%. Радиация: уровень «Оранжевый». Щиты на абсолютном максимуме. ГЕЛИОС, подтверди статус! — Статус: «Факел» устойчив, — ответил ровный голос ИИ, но в нем уже слышался легкий, едва уловимый металлический призвук. — Навигационная матрица стабильна. Готов к маневру. Предупреждение: Электромагнитная буря сектора 12-Гамма… интенсивность растет экспоненциально. На главном экране ложные цвета вспыхнули яростнее. Темно-синие воронки