Под ногами хлюпала вязкая грязь, из которой торчали корявые корни деревьев, похожие на скрюченные пальцы утопленников. В воздухе висел густой туман, скрывающий все, что находилось в нескольких шагах.

Из болота доносились странные звуки — кваканье лягушек, стрекотание насекомых, всплески воды. Иногда в тумане мелькали тени — не то птицы, не то какие-то более крупные существа.

Воздух был тяжелым и влажным.

— Это и есть Топи Забвения? — смешанными чувствами спросила Славия.

— Боюсь, что нет.

— Если это не они, то как сами Топи тогда выглядят⁈ — в сердцах воскликнула девушка.

Я не успел ей ответить — обратил внимание на тени, шмыгнувшие невдалеке. Моя рука тут же легла на ствол пистолета.

Из тумана вынырнули фигуры. Я ожидал увидеть каких-то здешних чудовищ, порождений болота, но реальность оказалась куда более странной и пугающей. На нас надвигались… роботы!

* * *

Пыль, потревоженная шагами, взметнулась в воздух, подсвеченная тусклым лучом света, проникающим сквозь заколоченные окна. Заброшенный дом, пропахший сыростью и тленом, стал местом тайной встречи. Инкариот, окутанный тенью, стоял у стены, наблюдая, как трое мужчин входят в комнату. Индиго, вызванные специально для того, чтобы собрать представитель могущественных родов, остались там, внизу, у входа в заброшенный дом.

Гости не сразу признали стоящего.

— С момента последней нашей встречи твое тело было другим, — произнес Гуреев, войдя первым. Он с нисхождением едва скрываемой усмешкой осмотрел стоящего. — Ты был крупней! А теперь совсем пацан!

— Но это не значит, что я стал слабее! — прошипел Борис-Инкариот, резко обернувшись.

Над парнем вспыхнуло яркое красное сияние, во все стороны брызнули молнии, едва не испепеляя чердак.

Надменная улыбка сразу же исчезла с лица Гуреева.

— Инкариот, ты обратился к запретным силам, — произнес второй вошедший, мужчина в черном костюме. — И я надеюсь, что это связано с действительно важными вещами. Иначе…

— Повод важный, — перебил его Инкариот. — И клан инсекторов призвал вас не просто так.

— Авдеев и его род мертв, — озвучил главное человек в черном костюме.

Эта фраза заставила гусеницу перекоситься от омерзения.

— Поэтому ты нас собрал?

— Я собрал вас, потому что вы — тоже инсекторы. Не прямые последователи, но полукровки, — прошипел Инкариот. — И ваша клятва — помогать истинным.

— Мы не отступает от своей клятвы, — ответил мужчина. — Ты прислал индиго, и мы сдержали клятву — пришли на зов Гнезда. Говори, для чего именно ты нас собрал.

— Вы должны собрать армию.

— Для чего? — спросил Павлов. — Чтобы напасть на Шпагина?