Вдруг, сквозь пелену боли и отчаяния, я почувствовал приближение. Слабый, едва уловимый тремор земли, который с каждой секундой становился все сильнее. Помогло зрение, выработанное в дуэлях и стрельбе, острое и дальнее.

«Это оно!» — обожгла мысль.

Тварь из болот, которая настигла меня и едва не убила. Она шла, чтобы добить меня. Видимо не привыкла отпускать жертву.

Паника холодной змеей обвила сердце. Я попытался подняться, но тело не слушалось, словно налитое свинцом. Боль пронзила живот, вырывая из моего горла хриплый стон. Я был беспомощен, словно насекомое, перевернутое на спину. Нет, встать не получится. Яд слишком глубоко уже проник в тело, ослабив его.

Я схватился за оружие, но вдруг с ужасом понял, что не могу удержать пистолеты — руки слишком ослабли. Черт, да с такими трясущимися куриными лапами я и в слона попасть не смогу!

Земля продолжала дрожать, и приближающиеся шаги отдавались в моих ушах похоронным маршем. Мысли метались в голове, отчаянно цепляясь за призрачную надежду на спасение. Но здесь, в этом проклятом месте, надежда была такой же мертвой, как и этот мир вокруг.

— Твою мать! — выдохнул я, смахивая со лба холодный пот.

Я зажмурил глаза, не желая видеть приближающуюся смерть. Воображение услужливо рисовало мне отвратительный облик твари: склизкое тело, покрытое болотной тиной, длинные когтистые лапы и пасть, полную острых, как иглы, зубов. Она уже близко. Я чувствовал смрад разложения, исходящий от нее, слышал ее тяжелое дыхание.

«Нужно что-то придумать. Что-то срочно придумать. Иначе конец!» — пронеслось в голове, и я приготовился к последнему, самому страшному удару.

Что мне могло сейчас помочь? Или кто?

Сквозь пелену боли и страха пробилась мысль, острая как осколок льда. Робот! Мой последний шанс, запертый в аркане. Он был сломан, но если… Если я смогу его починить?

Я видел, на что были способны эти киборги. Они убивали все живое. Безжалостные киллеры. Расправиться с болотной тварью ему не стоит много усилий.

Но что способно оживить его?

Магия.

Причем не простая.

Сил создать что-то действительное большое у меня нет. Да и артефакты тоже отсутствуют, из которых можно было бы позаимствовать силу. Но имелось кое-что, что могло дать эту силу.

Кровь.

Она хранит в себе силу человека, до самого его последнего вздоха. И даже после, когда приходит смерть, сила остается, пусть и ненадолго, превращаясь в некротическую, самую гадкую и жуткую. Использовать последнюю я конечно же не собирался. Но вот зачерпнуть живой вполне можно. Правда чертовски опасно. Ведь зачерпнуть можно так, что ничего и не останется. Ходьба по самому краю обрыва. Опасно. Очень опасно.