Однако пленных я немного обманул. То, что двое и не умрут — это была чистая правда. Но это будут как раз те люди, кто ни слова не сказал на допросе. Это будет своего рода для них награда, что они за свои убеждения шли до самого конца и всей душой считали, что Федор станет лучшим императором, чем я. И сейчас они на пути, чтобы покинуть столицу.

Остальных ждет казнь путем обезглавливания на площади. Хоть это и варварский метод, но он работает отлично. Хорошо напоминает аристократам, что они тоже смертные, и предостерегает их делать глупости.

Все они хотят власти, так воспитывают дворян. Но надо быть полным идиотом, чтобы считать, что смена власти пойдет сейчас на пользу Российской империи. Стоит мне умереть, и враги страны попрут со всех щелей. Федор даже не успеет до столицы доехать, как они будут топтать наши земли!

А для него это приемлемая цена… Потерять земли, чтобы потом их вернуть, угробив множество жизней, и то, если получится. Мне не нравятся такие методы.

Вдруг ко мне подошла графиня Арбенская.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! — произнесла она, изящно присев в реверансе.

— Здравствуйте, — кивнул я.

— Желаете потанцевать? — глаза ее блеснули интересом.

— Не откажусь.

Я взял ее за руку, мы прошли в центр зала. Заиграла мелодичная музыка, и мы закружились в танце.

— Поздравляю вас с очередной победой! — улыбнулась она, легко следуя за моими движениями.

— Благодарю, — сдержанно ответил я.

— Сегодня о вас говорят более почтительно, чем вчера. Все любят победителей, и никто — проигравших. Но вам нужно быть осторожным, — предупредила она так, чтобы никто больше не услышал.

— Вы сомневаетесь во мне? — улыбнулся я, заглядывая ей в глаза.

— Ни капли, — с легкой улыбкой ответила она, отводя взгляд.

Мы потанцевали еще несколько раз, после чего графиня Арбенская отправилась к баронессе Тальской, с которой они дружили с самого детства, судя по моим сведениям.

Потом меня стали приглашать на танец другие дамы. Но с ними разговоры были совсем ни о чем.

Один из них был на самом деле о погоде! Девушка из баронского рода Давиных общалась со мной, словно по методичке трехсотлетней давности, где описывается, как мужчина и женщина должны разговаривать во время танца и на какие темы. Если бы она еще спросила, славная ли была у меня охота и какую дичь удалось поймать, я бы точно засмеялся, хотя умею держать свои эмоции под контролем.

Все-таки интересно… хоть многим кажутся балы бесполезной вещью, на самом деле это отличный механизм наведения порядка в империи, когда аристократы могут лицезреть своего императора, узнать, в каком он здравии и лично пообщаться с ним. Это помогает куда сильнее, чем император, который вечно сидит в кабинете и подписывает документы с приказами для этих самых дворян.