Йоханнес фон Штайнбах обменялся любезностями с Маргарет, после чего настойчиво обратился ко мне:

— Хотите сыграть, Ваше Императорское Величество?

На вид этому герцогу было не больше сорока лет, хотя его виски уже тронула седина. Обычно она появляется гораздо позже, но нельзя исключать генетическую предрасположенность. Её даже магия не исправит.

— У меня нет своих фигур, — спокойно ответил я герцогу.

— Могу поделиться своими.

Ему очень хотелось утереть мне нос. Это было прекрасно видно по тому, как его уголок рта подрагивает в еле заметной усмешке. Этот человек выпил сегодня достаточно алкоголя, чтобы слегка расслабиться… и перестать следить за своими эмоциями на все сто процентов. Либо же он и вовсе не стеснялся почти прямо показывать императору свое пренебрежительное отношение.

Я не спешил с ответом, а потому Йоханнес фон Штайнбах продолжил настаивать:

— Или может, слава о ваших тактических достижениях всего лишь выдумка?

Маргарет отреагировала сразу:

— Уверена, что Его Императорское Величество больше импонирует тренировать тактические навыки на поле боя, чем в играх. Или вы считаете, что вести армию по персидским землям недостаточно?

Принцесса чуть прищурилась, задавая этот вопрос герцогу.

— Меня там не было, чтобы оценить способности Дмитрия Алексеевича в полной мере, — пожал плечами Йоханнес фон Штайнбах.

— Можете оценить и здесь, — наконец я озвучил свое решение.

И на лице герцога засияла победная улыбка. Ох, рано он обрадовался! Я ведь еще и правил толком не изучил — в этой игре скрывается много интересных нюансов.

На большой доске расставили новые фигуры, и партия началась. Сами по себе они представляли сильные артефакты с элементами ментального воздействия, что важно было учитывать.

Кстати, Австрийская империя испокон веков славится своими артефакторами. А потому именно отсюда берут свое начало многие подобные игры. И не только… у австрийцев имеются артефакторные разработки почти в любой сфере. Особенно в военной.

После первых ходов я понял, что вместе с энергией в фигуры можно передавать немного собственных знаний о стратегии и тактике. Этой игре уже больше четырехсот лет, и она накопила достаточно много нюансов.

На доске были выставлены фигуры в боевом облачении. Среди них, например, были и копейщики, и щитоносцы, и мечники.

Игра должна была проходить без пауз, а потому стоило сразу представлять в голове всю стратегию, как сражаться с фигурами противника.

Ведь основная сложность заключалась в том, что если потерять концентрацию, то фигура зависнет и не успеет ответить на атаку врага. Тогда она будет повержена.