И много личностей распространяют подобные слухи. Здесь приложили руку и французы, и немцы, и британцы, и скандинавы, и американцы. Хотя забавно, учитывая, как в это вообще вписались последние.

— Направьте Одарённых со специализацией в строительстве на восстановление водозаборных станций. В первую очередь туда. А тех, у кого есть дар воды, направьте помогать людям до устранения проблем, — приказала Маргарет.

Как временный вариант это поможет.

Совещание продолжалось около часа. Там решались главные вопросы по восстановлению города. После чего все разошлись, и мне выделили личные покои в австрийском дворце несмотря на то, что я мог запросто телепортироваться отсюда.

Более шестидесяти процентов дворца уцелело, его уже приводили в порядок. А за безопасность я не переживал, потому остался здесь.

Привёл себя в порядок. И где-то через час ко мне заглянул доверенный слуга от Маргарет:

— Императрицы хотела бы с вами отужинать, Ваше Императорское Величество. Что мне ей передать? Согласны ли вы? — учтиво спросил он.

— Конечно, согласен.

Я переоделся в чистый мундир, и к назначенному времени слуга проводил меня к Маргарет.

Света во дворце не было, а потому ужин нам накрыли при свечах в одном из уцелевших залов. Нас оставили наедине.

— Сперва я хотела бы поблагодарить тебя за всё, — начала она искренне. Сейчас её голос был не таким твёрдым, как на собрании. — Понимаю, что в стране полная разруха. Возможно, что скоро Австрии придёт конец. Но в то же самое время я понимаю, что вторая судьба могла быть намного хуже.

Она имела в виду, что всё было бы куда плачевнее, если бы Вильгельм фон Цальм остался жив. Он человек войны. В любом случае он бы вёл политику войн до самого конца своей жизни. Герцог правил всего несколько месяцев, а уже много австрийцев погибло, многое в стране разрушено — на восстановление уйдут долгие годы.

— Могла, но ещё не всё потеряно. Не теряй веру в лучшее.

Маргарет будто не услышала меня и продолжила:

— Ради своей цели Вильгельм фон Цальм не видел ценности в человеческих жизнях. Например, незадолго до своей смерти герцог отдал Германской империи четыре австрийских региона, — печальным голосом продолжила Маргарет.

— Скорее всего, Германия ему портал сюда обеспечила, — хмыкнул я. Ведь у Австрии не было своих портальщиков. — Это нормально, когда владельцы мастеров порталов в час нужды задвигают конские цены. А у человека нет выбора. На официальном языке это называется грабёж.

— Я всё понимаю, — кивнула она. Отвела взгляд, словно ей было стыдно. И говорила так, словно прощалась со мной. — У меня есть одна просьба. Это не то, чего тебе хотелось бы… И не то, что ты должен делать… Всё понимаю, и это жёстко испортит твою репутацию. Но когда меня убьют, а меня-таки убьют, потому что я не собираюсь бежать из страны… Может, моя смерть заставит людей задуматься, что мои слова были правдой, и за них я и умерла, но прошу… захвати хоть часть Австрии! Если нужно, я поговорю с аристократами, они нападут на Российскую империю, а ты вторгнешься в ответ. Сделаем из этого конфликт, неважно… Прошу! Захвати хоть часть! Спаси хотя бы часть людей!