— Флот будет рад видеть у себя самого императора, — с серьезным видом кивнул Кутузов. — Присутствие Вашего Императорского Величества поднимет боевой дух матросов. Они будут сражаться вдвое яростнее, зная, что император рядом.

— Но Ваше Императорское Величество! — с мрачным видом возразил Сергей Захарович. — Это слишком опасно. Морское сражение — это не дуэль и не штурм крепости. Там снаряды не разбирают, кто император, а кто простой матрос. Вы можете пострадать.

— Я ценю вашу заботу. Правда. Но не переживайте, я умею постоять за себя и за своих людей.

Лаврентьев явно хотел возразить, но сдержался. Он знал, что спорить со мной, когда я уже принял решение, бесполезно.

Лица у всех были немного растерянными. Даже у Алины я заметил задумчивый взгляд, но в присутствии остальных она попросту не решалась заваливать меня вопросами.

— А как же Персия? — подала голос Анастасия. — Ты же сам говорил, что они нападут в ближайшие часы.

— Нападут, — подтвердил я.

— И ты в это время будешь в море? За тысячи километров?

— Именно так.

Анастасия нахмурилась.

— Я не понимаю, зачем это нужно. Логичнее было бы остаться здесь, координировать оборону против персов. Но не стану противиться твоему решению, брат, — серьезно сказала сестра. — Ты ещё ни разу не ошибался. По крайней мере, в важных вещах.

Я ей благодарно кивнул. Она озвучила мысли всех собравшихся, которые тоже недоумевали, зачем мне быть вместе с флотом. Особенно если учитывать, что Персия вот-вот нападет на Российскую империю.

Я прекрасно понимал все риски и возможности. И оценил, где я буду действительно нужен.

Но пока этот план не должен был знать никто. Даже среди близких людей.

После небольшого прощания я перешел на флагманский корабль своего флота. Через портал со мной отправилась и часть теней.

Но как только мы вышли на главной палубе, они тотчас исчезли в тенях. И направились к другим кораблям. Тени распределились ровно так, как я им и приказывал.

Сейчас перед ними стоит специфическая задача: охранять плавательные средства.

Адмирал встретил меня в парадной форме. За его спиной выстроились офицеры корабля.

— Ваше Императорское Величество! — он отдал честь. — Флот готов к выходу. Ждем вашего приказа.

— Отлично. Начинайте движение.

— Слушаюсь!

Он развернулся и начал отдавать команды. Корабль ожил: загрохотали механизмы, задрожала палуба от работы двигателей. Матросы забегали по своим местам.

Я встал у левого борта и посмотрел на горизонт. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось море. Серо-стальное, холодное, с белыми барашками волн. Позади и по бокам выстраивались корабли моего флота.