— Козырь у них есть. И не один. Но это им не поможет, — прокомментировал я, наблюдая за кораблями вдали, к которым мы неумолимо приближались. — Полный огонь из орудий дальнего боя.

— Есть полный огонь! — Покровский тотчас передал приказ, и орудия заработали на полную мощность.

У нас в арсенале были мощные артефактные ракеты, которым удалось пробить несколько щитов врага, на самых мелких из боевых кораблей. Следующие же ракеты попали точно по целям, и суда германцев подорвались.

— Отлично! — воскликнул один из офицеров. — Три потопленных!

— Не радуйтесь раньше времени, — охладил его я.

Сомневаюсь, что там был кто-то живой. Враги наверняка осознавали, что, раз там самая слабая защита, то и выйдут из строя первыми эти суда. Значит, они лишь отвлекают внимание.

— Переключите огонь на крейсеры второй линии, — приказал я.

Корабельная артиллерия тоже стреляла на сорок километров вперед. Причем с обеих сторон. Но даже крупнокалиберные орудия не могли пробить прочные барьеры, которые держали Одарённые.

С кораблей врага начали взлетать вертолеты и двигаться в нашу сторону, неся с собой смертоносные орудия. У меня тоже была возможность отправить воздушную поддержку, но я этого пока не делал.

— Воздушная угроза! — доложил офицер ПВО. — Насчитываю около сорока целей!

— Ваше Императорское Величество, прикажете поднять нашу авиацию? — спросил Покровский. — У нас на борту есть штурмовики.

— Нет, — покачал я головой. — Пока не нужно. Пусть Одарённые поработают.

Я отдал приказ бить по вертолетам, и в них сразу полетели магические техники. Одарённый стихии воды заставил море поднять столб воды, точно гейзер. Он дотянулся до ближайшего вертолета и поглотил его. Взрыв произошел прямо в воде, разнося повсюду брызги.

— Невероятно… — прошептал кто-то из офицеров, стоящих неподалёку.

Одарённые хорошо справлялись и не подпускали вертушки близко к кораблям. Один за другим они падали, не долетая до нас, где-то в стороне. Дымные хвосты прочерчивали небо, обломки усеивали море.

— Двадцать три сбитых! — доложил офицер наблюдения. — Двадцать четыре! Двадцать пять!

— Остальные поворачивают! — добавил другой. — Возвращаются к своим кораблям!

— Они не рассчитывали на такое сопротивление, — удовлетворенно произнес Покровский. — Думали, что мы будем беречь силы Одарённых для основного боя.

Наверняка враг таким образом хотел провести разведку, а не уничтожать нас с них — ведь такие орудия наши барьеры не пробьют. И командующий флотом, напротив, должен это прекрасно понимать.

Вскоре враг усилил атаку, и теперь ракеты врезались в наше судно одна за другой.