Да и Андерс Магнуссон хорошо знает своего брата. Как только он попытается дотянуться до власти раньше срока, то на следующий день его найдут где-нибудь с запиской о самоубийстве.

Брат может делать вид, что он слаб или нерешителен. Играть роль мягкого правителя, готового к компромиссам. Но это лишь маска, которую он надевает в удобные моменты.

На самом деле нынешний Верховный Конунг был жесток и расчетлив. И он правит уже достаточно долго. Спит и видит расширение севера за счёт имперских земель.

Об этом Андерс Магнуссон думал за торжественным ужином, где собрались аристократы севера и некоторые другие интересные личности. Он проходил в большом бальном зале дворца, который северяне спешно восстановили после штурма. Залатали пробоины от снарядов, заменили выбитые окна, повесили новые люстры. Превратили разрушенное здание в подобие прежнего великолепия.

Зал был полон людей. Столы ломились от яств: жареные кабаны, оленина, рыба всех сортов, медовуха, эль, вино. Музыканты играли традиционные северные мелодии. Слуги сновали между гостями, подливая напитки.

Андерс Магнуссон поднялся на небольшое возвышение в конце зала. Стукнул кубком по столу, привлекая внимание.

— Видите, дорогие гости! — обратился он к собравшимся. — Раньше этот дворец принадлежал предателю! Эльбруку!

При упоминании этого имени несколько человек зашипели от злости.

— Этот человек был с нами одной крови, но предал наш народ и променял его… на кого? На жалких имперцев! — продолжил Андерс Магнуссон.

По залу прокатились возгласы неодобрения:

— Предатель!

— Позор его роду!

— Пусть духи не примут его душу!

— Если бы Эльбрук был настоящим северянином, он был уже перешёл на нашу сторону! — продолжил распыляться Андерс Магнуссон, когда все вновь замолчали.

Он медленно прошёлся вдоль возвышения, его шаги гулко отдавались в тишине:

— И знаете, что с ним случилось? Он бежал! Как трус! Оставил свой город! Всё, что строили его предки! И сбежал с поджатым хвостом, как побитая собака!

Гости захохотали. Кто-то стукнул кулаком по столу.

Он указал собравшимся на свой кубок.

— Мы пьём и едим из их посуды. Всё здесь сделано их руками и принадлежало им. И знаете что?

Все внимательно посмотрели на Андерса Магнуссона.

— Мы пришли и забрали всё это!!! Потому что мы — воины. Мы настоящие сыны своей крови. И наша кровь кипит несмотря на то, что вокруг царят холода!

Он ударил себя кулаком в грудь:

— Мы берём то, что хотим! Мы побеждаем тех, кто встаёт на нашем пути! Мы непобедимы!

Все начали аплодировать. Торжественная, но короткая речь, произвела должное впечатление.