— … Волей и силой, данной мне Великой Матерью, я приговариваю тебя к смерти! Пусть нас рассудит Кровь! — завершил Коро ритуальную фразу и принялся ждать.

Брат вопреки разуму не принялся сопротивляться. Напротив, он осторожно улёгся на стол, где до того уничтожал своих односельчан.

— Всё верно, братишка, — с улыбкой взирал он на нас с носителем, — лишь добровольное решение, запомни, лишь добровольное. Иначе не сработает. И родные, близкие по крови и духу. Другие не подойдут.

У Коро по щекам катились слёзы, когда судный огонь его крови добрался до спокойно лежащего на жертвеннике брата и принялся расщеплять его. Безумец, сгорая заживо, не кричал, а лишь светлым любящим взглядом взирал на нас.

— Я буду хранить твой род, братишка! — улыбка не сходила с его лица. — И помни, безумие не приговор, а спасение. Мы всегда можем его обуздать ценой собственной жизни. Не стоит его бояться, оно не раз и не два спасёт нашу семью.

Меня вновь выкинуло из воспоминаний, но на этот раз вихрь перенёс меня в смутно знакомое место. Так бывает, когда незнакомые по отдельности детали складываются в узнаваемую картину.

Мой носитель сидел за огромными столом на пиру, где вино лилось рекой. Алые полотна спускались с балок потолочных перекрытий. Розовый мрамор стен бликовал, отражая зарево факелов на стенах. Весёлая музыка, то и дело заглушалась взрывами хохота и пьяными выкриками. Ба, да это же Обитель, только не наша, а какая-то иная. Традиции те же, а убранство залов и архитектура — нет. Какой же это период? Помнится, сердце Обители говорило, что та не раз и не два восставала из руин, словно феникс из пепла.

— Коро, почему грустишь малыш? — на колени моему носителю присела потрясающая рыжуля со смуглой кожей и медовыми глазами, в которых хотелось утонуть. — Мы же празднуем! Сегодня отправился на перерождение и очищение один из нас! Это нужно отметить!

— Я не ув-верен… — перед глазами у Коро всё двоилось и плыло. Похоже, после судилища он решил малодушно надраться в стельку. Его можно было понять после всего увиденного и сотворённого.

— Ш-ш-ш! — тонкий изящный палец у губ Коро заставил того умолкнуть. — Никогда не произнеси подобного в этих стенах… А не то со временем охоту могут начать на тебя.

— Мы были родом… оттуда, — покачал он головой. — Как он мог этого сделать? В нём не было семени безумия. Он педантично проводил какой-то ритуал, но что-то пошло не так.

— Коро, три сотни трупов на огромном жертвеннике с тобой не согласятся, — криво улыбнулась магичка. — Меня его кристально чистые и честные глазки не ввели в заблуждение! Тебя, хвала Великой Матери Крови, тоже. Иначе пришлось бы прикончить вас обоих на месте.