— Ты уж не подкачай, мелочь. Утри им всем нос! Мы постараемся продержаться до твоего прихода, — были слова одного из идущих на жертву трёхголовых коброидов.

И теперь я мог с честью взглянуть ему в глаза и ответить:

— Вы выстояли, мы победили. Мир снова в безопасности, а сегодня ваши потомки родились для того, чтобы, как и вы, жить с честью!

Когда я открыл глаза, аспиды уже полностью выбрались из яиц. Их горящие глаза смотрели прямо на меня, словно оценивая, достоин ли я их уважения. Между нами установилась связь, тонкая, но неразрывная, формирующаяся из магии Заката. Сейчас они были частью этой магии, так же, как и я.

Закатная магия наполняла меня до отказа, казалось, ещё чуть-чуть, и я лопну от переизбытка силы. Её требовалось срочно сбросить, потому я, не раздумывая, зачерпнул всё, что было, и выдал благословение Ауры Святого.

Энергия струилась через мои ладони, формируя единое полотно благословения, накрывшее разом всю новоявленную сотню детёнышей. Аспиды замерли, их глаза сузились, а шипение стало тише, пока вовсе не умолкло.

Сила Заката иссякла, а вместе с ней исчез и полог благословения. Нити связи между мной и аспидами укрепились. Теперь детёныши смотрели на меня с другим выражением — в их глазах читалось уважение, смешанное с осторожностью. В тишине они замерли и склонили головы. Один из них, самый крупный, издал низкий, почти шипящий звук, словно признавая моё превосходство.

Дед ошеломлённо взирал на происходящее, ничего не понимая. И лишь ковчег рода тихо отреагировал:

«Ты не поверишь, но они тебя узнали. Часть душ тех, с кем ты говорил на арене, переродилась сегодня».

* * *

Оставив выводок аспидов на попечении Райо, я ушёл к себе в башню через портал, чтобы отоспаться. Чувствовал я себя не просто опустошённым, а с жесточайшим энергетическим отравлением. Каждая клетка тела горела, словно пропустила через себя слишком много чужеродной магии, а голова гудела, как улей, полный разъярённых пчёл. Я едва добрался до своей кровати, прежде чем рухнуть на неё, чувствуя, как сознание начинает уплывать.

«Я вообще удивляюсь, как ты умудрился пропустить сквозь себятакой объём чужеродной магии и не сдохнуть, — оптимистично поддержал меня ковчег рода Эсфес. Его голос звучал в моей голове, словно далёкий звон колоколов. — А уж когда ты благословение магией Заката наложил, я и вовсе уже готовился твою душу в свои чертоги принимать. А ты вон, живой и здоровый, только помятый слегка».

'Умеешь ты поддержать, Мать Великая Кровь свидетель! — устало пробормотал я, заваливаясь спать. Мечта о работе в тишине и спокойствии временно отошла на второй план. Сейчас мне было нужно только одно — забыться в глубоком сне, чтобы дать телу и душе время восстановиться.