— Чем можно испугать тебя? Ты Тень!
Диктатор революции Ковач залпом допил остатки старки из любимого толстостенного стакана и выругался:
— Проклятье! Демоны варпа!
— Ты поразительно догадлив, друг мой…
Несмотря на все усилия диктатора Ковача, Тень приняла решение прекратить проект «Новые горизонты», судьба революции зависла на волоске…
— Я отзываю своих агентов, — сказала Тень бесстрастным голосом робота. — Это будет жест доброй воли, затем постараюсь начать переговоры.
Ковач схватил бутылку с остатками Столичной и в сердцах бросил её стену, раздался звон битого стекла.
— Да ты хоть понимаешь, что они могут на нас обрушить всю свою мощь?
— Могут, но не сделают этого. Мои союзники внутри Федерации помогут. Я оставляю тебе экипажи дестроеров, но быстрее вводи в строй корабли с бинками. В любом случае — к нам будут прислушиваться, только если мы будем сильными.
Робот поднялся с кресла и направился к выходу.
— Это хуже, чем просто ошибка! — крикнул ему в спину Ковач.
Оставшись в одиночестве, он задумался… Тень была могущественным, но крайне неудобным союзником — нестабильность её странных умозаключений уже не первый раз смешивала планы ВРСК.
Спустя час Ковач решился и отдал необходимые распоряжения.
Часть 1 Эхо Фебы. Глава 1. Беженцы
Кассий Васильев
И всё же, с Жемчуга пришлось бежать.
Восставшие роботы планомерно захватывали станционное кольцо, гибко реагируя на возникающие угрозы, изменяя тактику. Наступил момент, когда члены Единения и, примкнувшие к ним в ходе уличных боёв свободные, космики осознали, что удержать роботов не получится. Во-первых, их было слишком много, и они постоянно совершенствовали военные навыки, а во-вторых, к врагам регулярно прибывали подкрепления с окружающих станцию-кольцо промышленных спутников.
До того, как сопротивление было окончательно сломлено, несколько забитых беженцами кораблей покинули Жемчуг-3 и направились в разные стороны.
Шла четвёртая неделя полёта, почти всё Далеко Далёкое было охвачено пламенем гражданской войны. Роботы, ведомые неизвестными кукловодами, выступили на стороне ВРСК, и уже не только на Жемчуге-3, но и на многих других станциях и планетоидах начались чистки и убийства последователей Единения. Поэтому беглецам пришлось долго искать безопасный пункт назначения.
Старый веганец Доброхот, все три герметичные грузовые палубы которого были в спешке оборудованы под перевозку людей, покинул Рассеянный Диск и направлялся к сабсистеме Юпитера.
Спасшимся на Доброхоте беглецами повезло с воздухом и водой — при отлёте от станции удалось перехватить несколько транспортных блоков с грузом ледяных астероидов, которые направлялись с ближайшего астероидного поля для использования на станции. Хоть это счастливое стечение обстоятельств и позволило долго продолжать автономный полёт, однако системы жизнеобеспечения всё равно были перегружены и находились в предаварийном состоянии, а запасы пищи скудны.