«Сейчас оттолкнусь ногой…»

— Не стоит этого делать, — сказал киборг, начиная поднимать ствол и замер.

Буквально остановился — словно статуя в парке.

Я не стал ждать развития ситуации и воспользовался поломкой киборга, чтобы крепко встать на ноги. Магниты вновь зафиксировали меня на полу.

/Ψ: Не бойся, я держу его ./

/Ψ: Неожиданная помощь, спасибо, однако вооружиться не помешает. /

В два шага допрыгнул до убитого Единого и вытащил из болтающейся в невесомости руки штурмовой иглер — против киборга слабовато, но другого нет.

— Что происходит, — спросил Алексеев. — Чем это меня? Не могу двигаться.

— Сфера постаралась. Вы же пси-интегрированы? Почувствовали покрытие?

— Да, с разведчика небесников, их пси-сеть. Козни противника?

— Нет, вы не в кусе про Сферу? Это ваш пресловутый враг, дитя человеческого прогресса, и одновременно наш коллективный разум. Сфера в чём-то подобна Тени, но другая.

— Ах вот оно что. — Алексеев не стал изображать удивления и сразу воспринял мои слова всерьёз. — Пси… А вы, выходит, с ней связаны? Агент? Эмиссар?

Алексеев зло и жутко ощерился разодранными в лохмотья искусственными лицевыми мышцами.

— Вы всегда крутились рядом и теперь достигли своего. Высокой ценой! Федерация почти пала.

— Не драматизируйте, она лишь видоизменится. Но это чисто личное, и во многом постороннее мнение. Насчёт моей роли вы ошибаетесь, я и сам узнал про Сферу лишь недавно — на Кольце Каллисто. Я не служу ей, но мне известно, что Сфера — это всё те же люди. Она не инк, это концентрированная воля миллионов пси-интегрированных граждан СФЧ и ОЦП, как бы последнее ни было странным. Сфера пересекла политические границы.

— Верится в вашу непричастность с трудом.

— Я лишь посторонний наблюдатель, гость, — за разговором я не забывал доставать их карманов покойного запасные магазины к иглеру — ничего не поделаешь, привычка!

Среди плоских коробок в моих руках мелькнул нейромодуль.

/Ψ: Обнаружено внешнее устройство. Подключить? /

— Гость?

— Да, и надо сказать, я восхищён человечеством. Вы создали великолепную систему. Федерация бескровно и на добровольной основе столетиями избавлялась от буйных, выдавливала их в Далеко Далёкое. А диссиденты вполне удобно себя чувствуют на Венере. Очень устойчивая конструкция. Добавим сюда многочисленные запреты опасных разработок и жестокое и бескомпромиссное преследование нарушителей, СФЧ стала весьма комфортным местом для жизни. Я не был на Земле и Лунном Кольце, но, судя по всему, там вообще настоящий рай. По крайней мере, на территориях СФЧ.

— Кто вы? Постойте… На Энее… Вы же проявили себя первый раз именно там. Прежний Тит Никитин был очень умным и одарённым человеком, но совершенно другим. Проклятье, как я сразу не догадался. Откуда вы приходите, замещая наши души?