Мария тихо рассмеялась, но смех быстро утих, сменившись живым любопытством:

– Лирен, ты говорил, что учился в Академии... Расскажи, пожалуйста, как там было?

Я отодвинул чашку и задумался. С чего начать? Названия городов, стран и прочего мало что скажет Марии. Рассказать о себе? Она уже знает достаточно. Да и нет во мне того эгоизма, которым грешат иные высокородные. Остается только начать рассказывать о сухих фактах, а затем, насколько смогу, откровенно отвечать на вопросы Марии.

– Академия... она называется Академия Стихий, построена в центре столичного города. И в ясные дни с ее самых высоких башен видно горизонт на целый день пути. Это огромное прекрасное здание с большими витражными окнами, множеством комнат и залов, в которых обучаются адепты. Есть свой парк, фонтаны, множество статуй. В Академии три направления: Боевое, на котором, как ты уже знаешь, учился я, Предсказание – для тех, кто чувствует нити судьбы, и Целительство, где училась Малдия.

Мария слушала, не перебивая, и я вдруг понял, что даже сухой рассказ о самом базовом и привычном вызовет в сердце болезненную щемящую тоску.

– В нашем мире много магии, – продолжил я свой рассказ. – Она повсюду: в артефактах, в воздухе, в самой земле, в воде. Мы используем ее для защиты, лечения, полётов... и даже для того, чтобы разогревать ужин, хотя домовые с этим справляются куда лучше.

Повисла пауза. Мария налила мне чая, и, помедлив, рассматривая напиток в своей чашке, спросила:

– Как устроен ваш мир? Вы живёте королевствами? А власть?

– Да, у нас королевство Аиморт, которым правит Бралис Третий. Дом Корелто – вассалы короля. Что еще тебе рассказать… – я задумался. – Глава Академии входит в Высший Совет наравне с представителями древнейших родов. И вечно они что-то делят, спорят о границах и почете, даже когда на горизонте чума или набеги.

– Звучит... очень по-человечески, – тихо сказала Мария.

– Ещё как.

А потом она спросила то, чего я боялся и ждал:

– А Дия, правильно? Ты говорил о ней... она была целительницей?

Я замолчал. В ушах зашумело, как перед грозой.

– Да. Дия – сокращенное от полного имени «Малдия». Она целительница. Я впервые увидел ее в библиотеке. Малдия пришла за учебниками по боевой магии, увидев весь объем знаний, которые нужно было выучить, бедняжка растерялась, и едва не упала.

Я тепло улыбнулся, вспоминая ярко-синие глаза, ее задорный и добродушный смех.

Мария молчала, давая мне собраться с мыслями и выговориться.

– И я влюбился в лучшую подругу своего друга, – произнёс и сам удивился, как легко вырвались эти слова. – С первого взгляда. Наир, узнав, только улыбался и по-доброму подначивал. Хотя, возможно, злился. А потом... потом случилось то, что случилось.