— Вы так уверены, что сюда придёт отряд коалиции, — спросил Бауэр перед тем, как сесть в автомобиль, — почему?

— Слишком сильно мы дёрнули тигра за хвост, герр Бауэр. Сами подумайте — крошечные городки, едва ли не посёлки — и вдруг раз за разом происходят необъяснимые вещи. Вы полагаете, начальство спокойно примет и сегодняшнюю пропажу техники тоже? Особенно шагохода первого поколения, которые чуть ни не на вес золота.

— Н-да, действительно, — закусил он губу. — А я-то, пустая голова, радовался, что всё получилось так легко.

— Переживайте лучше вот о чём. Двести беглецов рассеяно по округе. Кого-то из них неизбежно задержат, хотя бы для проверки документов. И допросят.

— Но мы ведь просили их молчать!

— Когда начнут угрожать вашим детям, долго ли вы сможете проявлять стойкость?

Я посмотрел поочерёдно на окружающий нас «ближний круг» повстанцев — и все они хмурились и опускали глаза.

— Достаточно будет того, что вы собирались ехать на поезде. Поезд не появился ни севернее, ни южнее по ветке. Много ли в округе отворотов и тупиков, куда его можно загнать?

Все подавленно молчали. Если мне не изменяла память, судя по карте Мюллера, сворот на лесопилку был единственным.

— Я страстно надеюсь только на одно, — признался я, — что коалиция не успеет перебросить сюда достаточно большие силы.

— Может быть, они будут действовать со свойственной италийцам неторопливостью? — мрачно предположил седой дойч (из разговоров повстанцев меж собой я успел понять, что его фамилия Хольцер). — Тогда мы успели бы отправить детей в тыл.

— Учитывая некоторые обстоятельства, — сказал я (в частности, например, англские мозоли, которые были оттоптаны при разгроме лаборатории), — я бы предположил явление карательного отряда не позднее, чем к двум часам дня. Так что поезжайте скорее, герр Бауэр. Как бы вам не столкнуться с ищейками коалиции. На всякий случай попросите фрау Морачевскую наложить на машину отвод глаз. Это очень энергозатратно, но оправдано. Она сможет. И Николая с собой возьмите. Места он не занимает вовсе, зато может выступить отличным разведчиком и отвлекающим фактором.

Коля от такой характеристики важно надулся и уселся на заднее сиденье — никому кроме меня не видимый, но страшно довольный порученной миссией.

Бауэр укатил в ночную черноту, как раз. Когда потирающий лоб Аккерман вышел из кухни:

— О! Вы здесь, ваше сиятельство!

— Ещё раз прошу всех: давайте просто «герр Аркадий».

Повстанцы вежливо покивали.

— У меня готовы списки по группам, как вы просили, — Аккерман показал мне несколько листов. — Наверное, отложим ознакомление с ними до утра?