Глава 1
В последнее время мне частенько снится один и тот же сон. Какой-то господин в модном фраке с казавшимся мне знакомым лицом, которое я тем не менее никак не мог разглядеть, укоризненно смотрел на меня, приговаривая при этом.
— Что же вы, любезнейший Константин, натворили? Мы, эдак с вами не уговаривались! Вам следовало всего лишь отбить нападение союзников, да поиграться в кораблики-с! А вы что удумали? Всю мировую политику перекроить… Не хорошо-с!
— Врешь, скотина! — рычу я в ответ, вспомнив, что передо мной тот самый попутчик из поезда, с которого все началось. — Мы говорили о пользе флота для государства, которую я теперь и демонстрирую…
— Звали, Константин Николаевич? — в очередной раз вырвал меня из объятий Морфея встревоженный голос Рогова.
— А? Что? — непонимающе посмотрел я на заспанное лицо вестового.
— Звали, спрашиваю?
— Отчего ты решил, что я тебя звал?
— Ну вы так громко крикнули — «скотина», что я и того… прибежал…
Оглядевшись, я понимаю, что нахожусь в своей каюте на фрегате «Генерал-Адмирал», передо мной верный Ванька Рогов, уже несколько лет служивший у меня вестовым, а за стеклом иллюминатора Желтое море и Ляодунский полуостров, на самом юге которого со временем появится маленький городок, называвшийся в моем мире Порт-Артур.
Именно с его героической обороны и началось мое увлечение флотом, приведшее в конечном счете ко всем последующим событиям. Так что, оказавшись в этих краях, я просто не смог отказаться в желании побывать здесь и увидеть все своими глазами.
«Люй-шунь-коу» или в переводе с мандаринского «Бухта спокойного путешествия» оказалась маленькой рыбацкой деревушку на левом берегу речки Лунхэ, зажатой между горами, которые в последствии назовут Перепелиной и Золотой, причем на последней расположилась убогая крепостца с невысокими стенами и парей башен, с загнутыми вверх углами кровли.
Добавьте к этому тесную бухту и мелководный проход на внутренний рейд, открывающийся к тому же только во время прилива, и станет понятно, почему русские адмиралы были против Порт-Артура в качестве главной базы флота. И все же…
— Чертова дыра! — хмыкнул Шестаков, ознакомившись с местными условиями.
— Не нравится? — усмехнулся я.
— Помилуйте, Константин Николаевич, что ж тут хорошего?
— А если подумать?
— Ну, если немного поразмыслить, стратегически это место довольно-таки перспективное. С одной стороны, Желтое море через которое можно контролировать Западное побережье Кореи, с другой вход в Печелийский залив, в глубине которого устье Пайхе…
— И?
— Водный путь до Пекина!