— Пока спокойно, но мы пристально наблюдаем за ними.

— Смотрите, не упустите момент. Если ирландские полки взбунтуются от известий о жестокостях подавления восстания на их родине, это может стать большой неприятностью для нас…

— Я это прекрасно понимаю, Ваше Величество, и заверяю вас, что делается все возможное.

— Очень хочу в это верить, сэр Эдвард. В связи с этим, что вы намерены предпринять против русских?

— Боюсь, что ничего.

— Как прикажете это понимать⁈

— Беда в том, Ваше Величество, что именно сейчас и в ближайшие месяцы мы не располагаем ресурсами для хоть сколько-нибудь эффективного противодействия нашему противнику. Все, что можно было предпринять против Российской империи, уже сделано и, как ни прискорбно это сознавать, ни к чему не привело. Этой войны не следовало начинать. Да-да, Ваше Величество! Более того. Ее вовсе не должно было случиться! Не моя вина, что Виги полезли в драку с русским медведем. Свою миссию я вижу в том, чтобы как можно скорее прекратить конфликт с наименьшими потерями.

Королева никак не отреагировала на бурный спич графа Дерби, разве что в ее немного выпученных глазах промелькнул гнев, словно не заметив слов министра, она продолжила настойчиво добиваться ответов на свои вопросы.

— Может как-то ограничить их торговлю?

— Больше, чем сейчас у нас вряд ли получится, — продолжать давить глава Тори благоразумно не стал.

— Дипломатический нажим?

— Каким образом⁈ Если в начале войны в Европе царили антироссийские настроения, то сейчас там этими варварами чуть ли не восхищаются. Что же касается правительств, то они находятся под сильным впечатлением от успехов русского оружия. После разгрома наших армий и флота ни Вена, ни Берлин ни за что не решатся выступить против Петербурга. А в Сардинии, если помните, едва не случился правительственный кризис, и лишь задержка с отправкой экспедиционного корпуса позволила кабинету Кавура удержаться у власти.

— Неужели грозный Роял Нэви больше ни на что не годен?

— В сложившихся условиях, увы, нет! Русским под командованием великого князя Константина удалось немыслимое. Уничтожить большую часть ударной силы нашего флота — трехдечных винтовых линкоров. А по броненосным кораблям у него сейчас абсолютное превосходство.

— Что вы этим хотите сказать?

— Если Черному принцу взбредет в голову блажь прогуляться к Лондону и устроить небольшую бомбардировку, — вздохнул граф Дерби, — он это сделает. И никто не сможет ему в этом помешать!

— Но что-то мы можем предпринять?

— Молиться, чтобы всемогущий Господь вступился за нас и послал, наконец, благословенные осенние шторма!