ощущения были похожи на то, что я испытывал тогда, когда был еще подростком, и магия во мне только просыпалась. О, сколько промахов я тогда совершил! Но сейчас права на ошибку у меня не было. И стрела попала точно в цель — в правую руку маркиза. Он закричал от боли, и шпага с грохотом упала на пол. А взоры всех гостей обратились ко мне. — Как видите, дамы и господа, магия ко мне вернулась, — громко сказал я. — Поэтому вопрос передачи власти предлагаю считать исчерпанным. Или у кого-то из присутствующих есть возражения? Возражений ни у кого не нашлось — я в этом и не сомневался. Зал наполнили восторженно-удивленные возгласы. И теперь каждый из гостей хотел поздравить уже меня. Я наклонился и поднял с пола «Звезду Ангулемов», прежде чем алмаз не затоптала толпа. Якобсен уже выводил из зала бледного и разом потерявшего прежнюю храбрость Ужона. Через минуту в сопровождении гвардейцев покинул зал и барон Пате. Забавно было наблюдать, как недавние сторонники маркиза спешили присоединиться к тем, кто уже ликовал. Но я запомнил их всех, и им еще предстоит ответить за свое предательство. Но не в эту ночь. Я не хотел окончательно испортить праздник. Тот праздник, на котором моя жена впервые выступила в качестве хозяйки. Мне хотелось, чтобы этот бал завершился на мажорной ноте. Желающих выказать мне свою преданность было слишком много, но я не хотел тратить время на пустые разговоры. И я подал знак месье Лозену. Тут же заиграла музыка. Я же пошел к своей королеве — она стояла особняком ото всех, потому что никто из гостей не осмеливался приблизиться ко всё еще находившейся рядом с ней пантере. И когда к ним подошел я, пантера угрожающе зарычала. Похоже, зверь обрел новую хозяйку. Глаза Элисон сияли и от слёз, и от счастья. Я видел, что она хотела бы меня о многом расспросить, но окружающая обстановка не располагала к приватному разговору. Ну, ничего, как только бал продолжится, мы найдем возможность с него улизнуть. И когда мы останемся одни, мы будем не только разговаривать. Думать об этом было необычайно приятно. — Ваше величество, — сказала Элисон, — я отведу пантеру в ту комнату, которую она занимала, и сразу же вернусь обратно. Я кивнул и велел офицерам их сопроводить. Несмотря на то, что Ужон был побежден, нельзя было исключать провокаций со стороны его приверженцев. Стоило Элисон выйти из зала, как рядом со мной оказалась герцогиня Эштон. Охрана изначально не подпустила ее ко мне, но я кивнул, и гвардейцы расступились. — Ваше величество, — мне показалось, что