Первым делом я сунула Лионе записку, велела не читать и отдать Саю через полчаса и ни минутой раньше. Подруга удивилась, но расспрашивать не стала. Ей я могла доверять.

Теперь нужно было выбраться с бала в одиночестве, и это не так-то просто сделать под надзором неусыпных глаз на расстоянии пяти шагов. Я точно не смогу исчезнуть незаметно от Сая. Значит, исчезнуть нужно заметно.

Я пошла прямо к нему, прижимая ладонь ко рту. Изображать тошноту было легко, потому что меня и так мутило от страха.

— Сай, — простонала я, почти не глядя на него. — Кажется, я перепила лимонада. Мне нужно туда. — Я махнула рукой на большое здание женской уборной у края площади. — Возможно, на некоторое время. Прошу, не надо туда врываться и всех пугать.

Сай посмотрел на меня обеспокоенно и кивнул. Видимо, он не считал меня настолько тупой, чтобы сбегать, и у меня был кредит доверия. Что ж, больше не будет.

Уборная представляла собой внушительное здание, где девушки могли и спрятаться от навязчивых поклонников, и переодеться. А ещё в ней было несколько входов: для знатных, для обычных горожан и для слуг. Я без проблем могла выбраться из неё незамеченной и уйти через ближайший выход. Главное всё сделать быстро — похитители должны забрать меня до того, как Сай обнаружит пропажу.

Оглядываясь по сторонам, я сквозь россыпь белых платьев внутри уборной протиснулась к двери с другой стороны здания. К выходу с площади как раз двигалась стайка горожанок. Вели они себя не по-светски: хохотали, держа друг друга под ручку, а одна даже попыталась умыкнуть с собой бокал. Стража на выходе удачно отвлеклась на то, чтобы его отобрать, а потом и на задорные шуточки, так что я, притаившись между ними, выбралась незамеченной.

И помчалась вперёд что есть сил. Платье мерцало в свете каждого фонаря, так что я старалась держаться тёмной стороны улиц. В обычный день я бы привлекла слишком много внимания, но сегодня такие одежды украшали всех, так что редкие взгляды скользили по мне равнодушно.

Добравшись до ближайшего закоулка, я остановилась и выдохнула. Золотой переулок недалеко, но время поджимает. Надо успеть сделать самое главное. С этой мыслью я полезла под платье, где был зашит поисковик, не без труда вырвала его из ткани и уставилась на маленький камушек. Думать о том, что я собираюсь сделать, было жутко, но я тут же вспомнила про Альбину, и сомнения пропали. Медлить нельзя.

Подобрав на земле осколок стекла, я прицелилась и сделала глубокий надрез на плече. Пришлось сжать зубы, чтобы удержать вскрик, но я знала, что боль переносится легче, когда знаешь, что она будет недолгой. Я задержала дыхание и впихнула камень поглубже под кожу — это оказалось гораздо больнее, чем резать. И с ненавистью уставилась на кровоточащий разрез. Убирайся. Сейчас же.