Ни открыть дверь, ни подсмотреть в щель возможности не было, так что я прижалась к двери ухом, будто оттуда можно было услышать шелест древних книг. Прислушалась. Стояла полная тишина — такая, что моё дыхание звучало в ней раскатами грома. Я уже почти отошла, как вдруг тишину прорезал ещё один звук — протяжный, завывающий. Далёкий, едва уловимый. Будь он чуть ближе, я бы сказала, что...

По телу от головы до ног пробежал озноб, заставив отпрянуть от двери на пару шагов.

Я бы сказала, что это плач. Ребёнка. Даже младенца.

Святая корона! У нас же вроде нет слухов, что король ест на завтрак детей? А то все остальные слухи с поразительной точностью подтверждаются.

Я поспешила убраться от этой двери и вернуться на этаж ниже, откуда пришла. Кроме пути вниз по лестнице оставался только путь вперёд — по длинному, пустому, ярко освещённому коридору. Но звук, похожий на плач, всё ещё стоял в ушах, и яркий свет показался мрачнее темноты. Словно ужасу здесь не нужно скрываться.

Путь мне не нравился. Ни единого угла, совершенно негде спрятаться. Что я буду делать, если кто-то выйдет навстречу? Здесь не оправдаешься поиском библиотеки.

Пока я топталась в нерешительности, за поворотом дрогнул свет — словно кто-то прошёл мимо лампы, заставив её качнуться. Я инстинктивно попятилась к выходу. Кто-то в самом деле там ходит! Поэтому проход и открыт! И это явно не король.

Я прямо спиной проскочила в иллюзию стены, выпрыгнув в знакомую, уютную темноту. Тело колотила дрожь, как от чувства едва минувшей опасности. Интересно, кто это, если не король? Может, Диант? Сказал, что не уверен, а сам пошёл в архив. Я ведь не знаю наверняка, чего от него ожидать.

Решение пришло быстро. Нырнув за ближайшую статую в ответвлении коридора, я притаилась и приготовилась ждать. Посмотрю краем глаза на посетителя — может, узнаю.

Ждать пришлось долго. Хотелось спать, ноги затекли от неудобной позы, но я не решалась шевельнуться. Вокруг было тихо, но пару раз мне послышались шорохи, будто я здесь не одна, и я вжималась в холодную статую сильнее.

Наконец в главном коридоре мелькнула тень. Сонливость слетела, я выскочила и метнулась вперёд, рассчитывая посмотреть на неё со спины. Увидела и разочарованно поморщилась. Высокий силуэт, длинный тёмный плащ до пола. Ничего не понятно. Нужно проследить.

Фигура двигалась так быстро, что почти плыла над полом, и в темноте коридоров отличить её от случайной тени мог только очень зоркий глаз. Я осторожно шла следом, держась на расстоянии и нагоняя на поворотах. Фигура не оглядывалась. Пару раз и ей, и мне пришлось спрятаться от ночных патрулей, из чего стало ясно, что она действует тайно.