Взгляд холодных голубых глаз был острее лезвия. Я тяжело сглотнула, но голос на удивление прозвучал твёрдо. И не таким пугали, в конце концов.

— Виолетта, я вовсе не собираюсь с кем-то, как ты выразилась… путаться. И уж тем более с Диантом! Я здесь просто работаю.

Она смерила меня равнодушным взглядом.

— Я пришла не для того, чтобы слушать оправдания. Даже если ты пока сама в это веришь, я не собираюсь ждать твоей ошибки. Я пришла дать понять, что тебе нужно покинуть дворец.

Что-о? Я глупо заморгала, переваривая услышанное. Это звучало как приказ. Будто она имела полное право так говорить. И пока внутри ещё только поднимался гнев, я ответила растерянно:

— Я не могу, я же здесь работаю… По поручению короля.

Губы Виолетты тронула снисходительная улыбка.

— Не смеши меня. Король легко найдёт другую художницу. Никто даже не видел, что ты тут рисуешь. Давай посмотрим.

Она с неожиданной ловкостью дёрнулась к двери, но я была наготове и вцепилась в ручку обеими руками. Виолетта попыталась разжать мои пальцы и больно впилась ногтями, может быть, случайно, но боль отрезвила, прогнала растерянность — и я с силой отпихнула её назад. Ногой. Каблук зацепился за её платье, и я чудом удержала равновесие, но на весь коридор раздался жалобный треск ткани.

Виолетта равнодушно осмотрела порванный подол.

— Ты представляешь, сколько стоит это платье? Тебе за всю жизнь за него не расплатиться.

— Я и не собираюсь за него расплачиваться, — прошипела я. — И из дворца уезжать никуда не собираюсь. Разбирайся с Диантом сама! Если ты ему настолько безразлична, что он интересуется всеми девушками во дворце, то я здесь ни при чём!

Её это ничуть не задело. Лицо оставалось непроницаемым, а голос ровным. В отличие от меня: я готова была рычать, шипеть и драться, если она попробует ещё раз сунуться к двери.

Виолетта откинула с лица прядь волос, выбившуюся из причёски, и проговорила так спокойно, словно желала мне доброго утра.

— Я надеялась, что дело не дойдёт до угроз. Некоторые безродные провинциалки бывают достаточно умны, чтобы понять с первого раза, но ты явно не из их числа. Так вот, Мирана, если ты не уедешь сама, то я помогу тебя уехать. Но последствия могут быть хуже.

— Попробуй.

Мне не было страшно, в крови скакала ярость, поэтому голос прозвучал с вызовом, хотя я этого совсем не хотела.

Виолетта только качнула плечом и развернулась к выходу из коридора. Я не стала ждать, пока она исчезнет из поля зрения, и влетела обратно в комнату. Захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, пытаясь унять дрожь в руках.