В конце концов мы вернулись на ту самую скрытую поляну, и Альберт предложил пару минут отдохнуть.

— Здесь тоже магия, — пояснил он, располагаясь на скамейке. — Снаружи ничего не видно. Говорят, это место сделали по личному заказу принца Дианта. Чтобы уединяться с девушками.

— Уединяться с девушками?! — обомлела я.

— А что такого? — хмыкнул Альберт.

— Ну… — Я смутилась. — Он же наследный принц. Наверное, есть определённые правила...

— Наследный? — Альберт откинулся на скамейке и усмехнулся. — А что, по-вашему, ему наследовать? Разве вы не слышали, что король будет править вечно?

Я сглотнула. Это всегда звучало жутковато.

— Слышала... Но ведь это невозможно? Он ведь уже… Ну, ему уже...

— Не знаю, но он собирается.

— Конечно, он выглядит очень молодо. У нас даже говорят, — я перешла на шёпот, — что он пьёт кровь собственного сына…

Альберт переменился в лице. Улыбка на мгновение погасла, проступила растерянность. Схватив меня за плечи, он подался вперёд, и отблеск фонарей промелькнул в серых глазах, отчего они показались почти серебряными. Я зачарованно замерла.

— Вы с ума сошли — повторять такие слухи? Во дворце? Первому встречному?

Казалось, ещё немного, и он меня затрясёт, чтобы образумить.

— П-простите... — пролепетала я.

— П-простите, — передразнил Альберт. — Да вы... А впрочем...

Он выдохнул, прикрыв веки. А когда открыл, на лице уже не осталось возмущения, губы снова изогнулись в игривой улыбке.

Только теперь они были слишком близко! Он так меня и не отпустил, а теперь ещё наклонился, почти коснувшись моей шеи кончиками волос, и протяжно вдохнул.

— От вас так пахнет кофе. Мой любимый запах.

— Это просто...

Я хотела сказать про лосьон, но сбилась с мысли. Его ладони неторопливо скользнули ниже и сжались на моих запястьях. Даже не подумав отодвинуться, я просто замерла, рассматривая его длинные пальцы. Разве это позволительно?..

— Я был очень рад провести с вами вечер, леди Мирана. — Голос горячим шёпотом пробрался в ухо. — Вы не похожи на остальных девушек во дворце. Вы так мило смущаетесь, — он наклонился ещё немного ближе, — говорите такие забавные вещи… так стараетесь быть благоразумной леди…

Всё вокруг исчезло, и осталось только его дыхание — сладкое, очень близкое. Ещё чуть-чуть, и я могла бы коснуться его губ. Пришлось быстро зажмуриться, чтобы этого не сделать.

О нет. Мирана, ты будешь сильно, сильно об этом жалеть. Почти так же сильно, как если сейчас отвернёшься, только ещё немножко сильнее…

И я отвернулась.

Альберт хмыкнул и встал, ничуть не смутившись. Будто вполне этого ожидал.