— Привет, Стас! Пиво за счет заведения! — объявил я, отвечая на рукопожатие брата.

— А по маленькой? — с улыбкой пробасил Кудрин.

— Легко!

Я достал из‑под прилавка графин и пару рюмок, разлил самогон и окликнул помощника:

— Вань?

— На работе не пью, — отказался тот.

Выпили вдвоем, и я накачал брату пива.

— Есть что‑нибудь будешь?

— Нет, я Оксанку проведать зашел, — сознался Стас. — Она во сколько освободится?

— Надо — так пораньше отпустим.

— Да я лучше посижу, дух переведу. Сейчас Гарик еще подойдет. Займем стойку? Нормально?

— Гарик? — не понял я.

— Ну Игорь. Ты его видел, он на моей днюхе был.

— А! Игорь. Игоря помню.

Я налил себе полстакана пива, прикрыл рот ладонью и зевнул.

— На работе все как угорелые носятся, дурдом натуральный, — пожаловался Стас.

— А что такое? — насторожился я.

— Да непонятного хмыря с Туманного прислали, проверка за проверкой идет. И никто ничего не объясняет.

— Этот и ко мне заходил, — кивнул я и вновь зевнул, да так, что едва не вывихнул челюсть. — Слушай, Стас, я пойду покемарю немного. Ты не скучай.

— У вас не соскучишься! — рассмеялся брат.

Я перехватил тащившего поднос с грязной посудой Ивана, попросил подменить, а сам отправился наверх. На лестнице привычно закружилась голова, но едва‑едва, просто слегка заложило уши.

Захлопнув за собой дверь, я разулся, снял с пояса кобуру с револьвером и убрал ее на тумбочку, а сам без сил повалился на кровать.

Ух! Часик посплю — и обратно в бар.

Проснулся, когда от неудобной позы затекли руки. Особенно отлежал левую, плечо горело как в огне. Но ворочаться и открывать глаза не хотелось. Глаза будто заклеили, и откуда‑то издалека доносилась мягкая, убаюкивающая мелодия. Колыбельная.

А потом я вдруг осознал, что больше не лежу на кровати. И не осознал даже, а скорее угадал неким наитием. Угадал — и очнулся.

Я и в самом деле не лежал на кровати. Кто‑то стиснул меня сзади и удерживал в вертикальном положении, еще одна пара рук обхватила ноги чуть ниже колен и подсаживала, помогая просунуть голову в свисавшую с потолка веревочную петлю.

— Еще немного! — выдохнули за спиной.

— Только ссадин не оставь! — столь же тихо откликнулась темная фигура снизу.

Охренеть!

Помогло сковавшее тело оцепенение. Я не заорал, не задергался, никак не выдал своего пробуждения. Просто сунул пальцы в карман на бедре и тихонько выудил из него выкидной нож. Тот, что подсаживал снизу, ничего не заметил. Обхватив меня под коленями, он был вынужден прижаться щекой к бедрам; голову убийца при этом держал повернутой в другую сторону.

А потом — клац! — и рукоять зажатого в моем кулаке ножа ощерилась хищным клинком!