Набрал «Молот Конст», и поисковик выдал список из десятка сайтов, где упоминался ник-нэйм Константина. Ник пролистнул страницу, и наткнулся взглядом на цитату из форума «метал.ур». Некий Трофим писал:
«Четыре дня провёл в юго-западном обезьяннике Корпорации. Попал я туда с соседом Олегом и одним попутчиком, трэшером с проспекта Шахрина. Молот Конст его ник-нэйм. Причины нашего задержания назвать не могу — нас с Олегом отпустили за большой откуп и подписку о неразглашении. Спасибо дядя Володе из нашей общины и графу Никифорову. А вот Константина — не выпустили и, похоже, отправили в зомби-войска. Если кто знал его, приношу свои соболезнования. Будьте осторожны, ребята».
Ник вздохнул. Получается, и этот вариант не подходит? Ему говорили, что из войск Корпорации выхода нет.
Нет, твёрдо сказал он себе. Нельзя отчаиваться, выход всегда есть. Ник лёг обратно на диван и мысленно пролистал события последнего дня.
И тут его осенило — Император! Вот кто может ему помочь. Его власти хватит, чтобы найти Константина и спасти Путника. Хотя — наверняка попасть к нему на приём будет весьма непросто, подумалось Нику, но попробовать стоит. В конце концов, ему мало чего терять. Он поправил одеяло у Милы, бесшумно оделся и вышел на улицу.
Когда он выходил, на часах было четыре часа утра, и в столь ранний час улицы пустовали. Безмолвный город был по-своему прекрасен. Пошатываясь из-за бессонницы, словно пьяный, он медленно зашагал по Васнецовской и через пару минут вышел на Главный проспект. На перекрёстке к нему суетливо подбежал постовой войск Корпорации.
— Документ покажи.
Ник молча протянул карточку. Ни боязни, ни смятения от встречи с солдатом он не испытывал. Солдат провёл карточкой по считывателю и прочитал на экранчике.
— Так… Никита… Наймит… Куда идём?
— Не подскажете, где дворец Императора?
Солдат расхохотался, потом достал откуда-то какой-то прибор с трубкой и приказал выдохнуть. Ник пожал плечами и послушался.
— Странно, трезвый. Наркотики не употребляешь?
— Бессонница, — признался Ник.
— Понятно, — кивнул солдат и, усмехнувшись, показал рукой в конец Главного Проспекта. — Ну тогда шагай вон туда. В УПИ наш Император живёт, на границе Внешнего, лучше в школе учиться надо было.
Ник увидел вдали за длинным сквером большое тёмное здание с восемью колоннами, подсвеченное прожекторами.
— Спасибо, — сказал солдату Путник и медленно зашагал по улице.
III. Токката. Эпизод 9. Второе пришествие (г) * * *
Сквер был перегорожен решётчатым забором. У высокой калитки под одиноким светодиодным фонарём он увидел группу из двадцати человек. Мужчины и женщины разных возрастов, цвета одежды и внешности сидели на корточках и раскладных стульях, стояли, прислонившись к забору, и ждали. Видимо, из-за бессонницы Путник не подумал о том, что на аудиенцию к императору может быть очередь. По сонным и раздражённым лицам Ник понял, что ждут они давно, возможно, даже с прошлого дня.