Артур пригляделся к бывшему пленнику.
— Ага, погляди — следы от присосок на руках. Странно. Уже допросили, значит?
— Да, я невиновен! — сказал Путник.
— Не виновен… А чего на помойку пошёл? — спросил второй солдат, незнакомый, усмехнувшись. — К панкам записаться решил?
— Я хочу пройти вон к тем зданиям, — Ник махнул рукой. — Не знаю почему… но я хочу туда.
Солдаты переглянулись.
— Проводим, — кивнул Артур, схватил Путника за локоть и повёл вперёд.
Странно. Было непонятно, действительно ли дружелюбны они, или что-то замышляют, но Ник решил не сопротивляться.
— Чем занимается Корпорация? — спросил Ник после пары минут молчания.
Солдаты засмеялись.
— Всем, — сказал Артур. — Добыча полезных ископаемых, производство, сельское хозяйство, строительство, транспорт, продажа… продолжать?
— Нет, понятно. А почему город разделён на Внутренний и Внешний?
— Для безопасности, брат. Во Внутренний город не могут попасть лица без паспорта. И поражённые в правах на проживание.
Помойка кончилась. Впереди, перед высотным зданием, оказался бетонный забор — правда, всего в пару метров — не такой высокий, как Периметр.
— Мне, кстати, так и не дали ту карточку, которая паспорт, — сказал Ник и осёкся, сообразив, что ляпнул лишнее.
Артур остановился, продолжая держать Ника за локоть.
— Паспорта, говоришь, нет? Угу.
В следующий момент солдат ударил Ника ребром ладони по шее. Путник осел, зажмурившись от боли, и попытался отползти в сторону ограды.
— Дай-ка мне шокер, — сказал второй из солдат и сбил Ника с ног. — Максимальная?
Мир развалился на части. Дурацкий мир.
II. Фуга. Эпизод 5. Зверинец и зверь (а)
(Путник)
Когда включились слух и обоняние, послышалось кудахтанье и странные, непонятные шлепки, сопровождаемые лёгким сотрясением почвы, а воздух донёс запах. Очень неприятный, резкий и сырой. Когда-то давно он уже чувствовал такой же резкий, противный запах, только где, когда?
Путник открыл глаза.
— Ты не прав, — сказал тучный синекожий здоровяк в сером пиджаке, стоявший напротив.
— Ты кто? — спросил Путник, отпрянув назад, и посмотрел по сторонам.
Вокруг, насколько хватало глаз, расстилались безлюдные поля из грязи со странными деревянными постройками. Кое-где на земле виднелись лунки с блестящими банками в середине. Жижа под ногами отдавала каким-то свинцовым, постапокалиптическим ароматом. Сырые небеса, тоже свинцовые, казались подсвеченными двумя длинными, выглядывающими сквозь угрюмые облака лампами дневного света.
Картина показалась Путнику очень знакомой — возникло чувство «дежа вю», как будто он был здесь когда-то очень давно. Ник посмотрел на себя — оказалось, он облачён в охотничий камуфляжный костюм, а за спиной обнаружился внушительных размеров рюкзак и карабин на ремне.