И вдруг среди сотен незнакомых лиц я заметила Иру. Огненноволосая землянка смотрела на меня и тепло, ободряюще улыбалась. Ее мужья, Каэл и Риан стоявшие рядом с ней, поддерживая, коротко кивнули мне. За моей спиной стеной возвышались Данир и Керан, в любой момент готовые защитить, что бы ни случилось. И вдруг я поняла - я больше не одна. Я больше никогда не буду одна.

И сделала глубокий вдох, гордо подняла голову и перешагнула порог. Трон оказался массивным, вырезанным из цельного куска темного камня, с высокой резной спинкой, увенчанной имперским гербом. Керан сел первым, потом поднял меня на руки и усадил к себе на колени - прямо перед всем залом, под тысячами взглядов. Я почувствовала его успокаивающее дыхание на своей шее и сильные руки на своей талии.

Данир встал за троном. Его пальцы легли мне на плечо. Не император. Но второй после него. Если с Кераном что-то случится, трон перейдет к нему - и только потом к нашим детям. Фактически эта свадьба объединила два старших дома Кайрона в один. Беспрецедентно. Немыслимо. И все же глава второго старшего дома теперь стоял рядом с императором, как равный.

Пока я справлялась со своими переживаниями, в тронном зале появился жрец. Он подошел к трону, и зал затаил дыхание. Его ладонь снова легла на мой живот, к счастью, на это раз поверх тяжелой кани платья. Жар внутри меня стал сильнее, стремясь навстречу. Я невольно покраснела.

Время будто замерло. Жрец прислушивался ко мне. Я почти не дышала. Огромный зал молчал, ожидая вердикта.

- Союз обрел силу, - наконец, в гулкой тишине произнес золотоглазый. И зал в едином порыве опустился на одно колено.

Тысячи людей. Самые могущественные воины галактики. Лорды, маршалы, главы домов и их жены. Все они склонились перед нами. Перед Кераном.

Перед Даниром. Передо мной.

У меня перехватило дыхание. Я смотрела на это море склоненных голов и не могла поверить, что все это происходит на самом деле.

Но внутри меня все еще горел жар. Тот самый, что вспыхнул во время ритуала и не утихал до сих пор. Он тек по венам, пульсировал внизу живота, отдавался сладкой пульсацией где-то глубоко внутри. И все происходящее - коронация, присяга, эти бесконечные церемониальные поклоны - казалось мне лишь туманом, сквозь который я плыла, почти не различая деталей.

Я хотела снова оказаться наедине с ними. С моими мужьями. Хотела их рук, их губ, их тел, прижатых к моему. Остальное было неважно. И с каждой минутой это желание становилось все сильнее, мешая воспринимать происходящее вокруг.

Керан, видимо, почувствовал это. Его пальцы на моем бедре сжались чуть сильнее. Я услышала, как Данир за моей спиной сделал глубокий, чуть неровный вдох.