- продолжил Данир,

отвернувшись к окну. - Но его задача - быть гарантом стабильности и величия Кайрона. Такая ответственность не проходит бесследно. Когда ты начнешь изучать нашу историю, поймешь, почему он такой. Почему мы все такие, в той или иной степени.

- Ну хотя бы тотем ничего, - машинально пробормотала я, все еще не до конца придя в себя. Данир странно посмотрел на меня, а потом хмыкнул.

- Быть тотемом проще, нет необходимости носить маску.

Я удивленно посмотрела на него. Что он хотел этим сказать? Может, мне только показалось, или за этими словами действительно было что-то личное?

Что теперь со мной будет? - спросила я тихо, уже не в обиде, а просто в растерянности. - Из меня не получится императрицы...

Увидим, - он пожал плечами. - Для начала, попробуй отнестись к этому как к рабочей задаче. А я тебе помогу. Я неуверенно кивнула. Данир начал объяснять. Четко, по пунктам, будто и правда мысленно составлял техническое задание. Он формально примет меня в свой дом, это даст мне защиту и статус, и он сможет лично проследить, чтобы со мной ничего не случилось.

- Заодно и ваша секретная лаборатория останется таковой, удержалась я. - Раз император станет вашим... тестем, что ли.

Данир пожал плечами, не отрицая.

- Моя задача - защищать мой дом и его интересы. И к тебе это тоже будет относиться, раз уж ты станешь его частью. Я была вынуждена признать, что в его словах есть смысл. К тому же на это раз кайронианец не приказывал, а предлагал стратегический альянс. И это, черт возьми, работало. А Марсик? - упрямо склонила голову я. Данир улыбнулся.

Мы возьмем его с собой в столицу. Более того, - он сделал многозначительную паузу, - в определенной степени, он тоже сыграет свою роль. Многим консерваторам будет проще принять тебя, увидев, что у тебя есть... некоторое подобие тотема.

Я слушала, и внутри что-то менялось. Кайронианец снова был прав, хотя это уже начинало раздражать. В этой сумасшедшей ситуации вариант Данира действительно выглядел оптимально. Причем, что удивительно, был и в моих интересах.

Даже если бы получилось сбежать, однажды кто-то наверняка узнает о том, что я сделала. Да и вряд ли у одинокой землянки с котом получится спрятаться от лучших в космосе охотников. К тому же... я буду скучать по лису. А так я, по крайней мере, не останусь одна. Рядом будет кто-то, кого я знаю, кого я, как мне кажется, начинала понимать. Данир, при всей его ледяной кайронианской высокомерности, был похож на меня, был ученым. В своей любви к науке он был прост и прямолинеен, а его мотивация разгадать головоломку моей способности была мне близка и понятна. А что ждало меня в столице, при дворе? Интриги, дипломатия, чужие обычаи, о которых я ничего не знала. С Даниром, с его холодной логикой и четкими инструкциями, там будет... безопаснее.- Если ты согласна, - прервал мои размышления Данир, - то нам нужно начинать. Времени немного. К моменту вылета в столицу ты должна освоить необходимый минимум.