Данир тут же подхватил переноску и кивнул ожидающим в коридоре охо, чтобы забрали сумки. Надар проводила нас до посадочной площадки. Там уже стоял аэромобиль Данира: черный, обтекаемый, с двумя серебристыми полосами вдоль бортов и гербом дома на двери - стилизованным колючим цветком на фоне острых горных пиков.

Данир обернулся к Надар.

- Лаборатория на тебе. Держи связь.

Да, мой лорд, коротко ответила она и на этот раз совершенно искренне поклонилась. Данир ответил ей сдержанным кивком

Мы зашли в аэромобиль. Данир занял кресло пилота, я с Марсом в переноске на руках расположилась сзади. Ни охраны, ни слуг лорд с собой не взял.

Аэромобиль взмыл вверх почти бесшумно, лишь легкая вибрация прошла по сиденью. Я прижалась лбом к холодному стеклу, наблюдая, как замок Данира постепенно отдаляется, превращаясь в темный, резной осколок на фоне ослепительно белых гор. Сердце сжалось от странной тоски. Мне было трудно покидать это уединенное место, в котором я провела долгих почти четыре месяца, сначала как ученый, потом как подопытная, пленница, и, наконец, как часть третьего старшего дома Кайрона. Мягко говоря, странный карьерный рост для землянки. Но впереди ждала еще большая неизвестность, и пугающая перспектива брака с императором. Правда, об этом я пока старалась не думать.

Мы летели долго. Горные хребты сменились холмистыми предгорьями, а затем под нами развернулись бескрайние леса. Деревья непривычных оттенков, фиолетовые, сизо-голубые, ржаво-изумрудные, сливались в яркий цветной ковер под бортом аэромобиля. Солнце клонилось к горизонту, заливая небо и лес огненным золотом. В конце концов устав даже от этой невероятной красоты, я оторвалась от окна и посмотрела на Данира. Он сидел неподвижно, рассматривая горизонт, длинные пальцы расслабленно лежали на панели управления. Данир? - тихо спросила я.

Мой лорд, - поправил он, не оборачиваясь.

Мой лорд, - покорно повторила я. - Сколько нам еще лететь?

До столицы около шести часов. Тебе лучше поспать.

Я не усну, - честно призналась я. - Можете рассказать о столице? Хоть немного...

Данир помолчал.

- Тебе не о чем беспокоиться, - наконец, ответил он на невысказанные вслух опасения. - Отбор просто формальность, ты ведь знаешь, - он на мгновение обернулся ко мне. - Тебе действительно стоит отдохнуть, пока есть возможность. Следующие дни будут насыщенными.

Я кивнула, хотя он уже снова отвернулся и не мог увидеть. Формальность. Если бы от этого было легче! Я вздохнула и снова прильнула к окну. Лес под нами казался бескрайним. Солнце почти коснулось вершин далеких гор, окрасив край неба в цвет расплавленного железа. Было невероятно красиво и бесконечно одиноко. Я с завистью покосилась на переноску, в которой невозмутимо посапывая спал Марс. Вот бы мне немного его самообладания!