Нам нужно идти. Сейчас. И быстро, - наконец, отвис он, подхватывая с земли сумку и переноску с Марсом. Что случилось? - я уже догадывалась, каким будет ответ, но все же надеялась, что ошиблась. Облава, - коротко подтвердил мои худшие опасения Данир. - Их много. Идут с севера и запада. С тотемами. Все без опознавательных знаков, скорее всего, наемники. Профессионалы. Мы можем от них уйти? - еле поспевая за кайронианцем спросила я. Попытаемся, - неопределенно пожал он плечами. - Но их больше, чем я предполагал. Идут плотно. Нам нужно прорваться на юго-восток, к скальным выходам. Там можно будет оторваться. Мы почти бежали, уже не вдоль ручья, заметать следы было некогда, а напрямик, через чащу. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги.

Дыхание быстро сбилось, закололо в боку, но я упрямо продолжала идти. Данир почти не оглядывался, но я видела, что выбирает наиболее удобный путь, огибает самые густые заросли, находит звериные тропы. Он хорошо знал этот лес, и это сейчас было главным нашим преимуществом. Знали ли его так же хорошо те, кто шел за нами?

Я быстро потеряла счет времени. Солнце поднялось выше, пробиваясь сквозь листву косыми, золотистыми лучами. Если бы не погоня, я наверняка бы остановилась, чтобы насладиться окружающей нас дикой заповедной красотой. Но сейчас меня едва хватало только на то, чтобы не упасть. Несколько раз я уже готова была умолять Данира остановиться, но смотрела на переноску Марсика и находила в себе силы сделать еще несколько шагов. Когда я окончательно выдохлась, а ноги стали ватными, Данир вдруг резко остановился. Я тут же согнулась пополам, пытаясь хоть немного отдышаться.

Тише, - прошептал он прямо мне в ухо, его дыхание обожгло кожу. Мы замерли. Я прислушалась. Сначала слышала только шум крови в ушах. Потом где-то совсем близко хрустнула ветка. Я вздрогнула, инстинктивно вцепившись в руку Данира.- Поздно, - выдохнул он почти беззвучно. - Кольцо сомкнулось. Оглядевшись, он втянул меня за собой в густые заросли какого-то кустарника с листьями цвета ржавчины и повернулся ко мне. Опустил на землю сумки, переноску с Марсом вручил мне в руки и втолкнул меня в самую гущу кустов, туда, где было небольшое естественное углубление

Сиди здесь. Не двигайся. Что бы ты ни увидела, ни услышала, не высовывайся. Поняла? Я испуганно кивнула. Данир внимательно посмотрел мне в лицо. Мне показалось, он хотел сказать что-то еще, но почему-то передумал.

Убедившись, что я не последую за ним, Данир развернулся и вышел из кустов на небольшую поляну. В его руках откуда-то появились два изогнутых кинжала с матовыми черными лезвиями. Какое-то время он просто стоял там, опустив руки с кинжалами вдоль тела и слегка расставив ноги. Кайронианец выглядел спокойным, даже расслабленным. Ждал.