Гончей не было. Только клочья темного меха, обрывки щупалец, лужица темной, почти черной крови на траве и камнях. А над этой жуткой картиной, брезгливо отфыркиваясь, стоял... грозовой лис. Шерсть цвета ночной грозы топорщилась на загривке, по бокам и на мощных плечах темнели глубокие, но, кажется, не смертельные царапины.

От одного взгляда на них у меня внутри все сжалось. На морде, шее и даже крыльях лиса была чужая кровь. Он тяжело дышал, синие глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня, и в них все еще бушевала дикая, необузданная ярость. Лис сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отпрянула. Он замер. Мне вдруг стало ужасно стыдно, я виновато посмотрела на лиса, но тот уже отвернулся, высматривая что-то за моей спиной.

Внезапно наступившая тишина ударила по ушам. Я обернулась, мысленно опасаясь худшего... и выдохнула. Данир и его змей были живы, они стояли посреди поляны, в окружении трех последних наемников. Еще трое валялись вокруг на земле без движения.

Змей Данира был в крови, Данир и сам был ранен в руку, но стоял твердо. Наемники начали осторожно сужать круг. Лис на мгновение задумался, будто оценивая Данира и его змея. Потом бесшумно скользнул вперед и встал рядом с ними, демонстративно обнажив все еще окровавленные клыки. Оставшиеся наемники, оценив ситуацию, нападать не стали и поспешно отступили в лес, растворившись в чаще так же тихо, как и появиЛисЬ.

Поляна опустела. Данир, с некоторой напряженностью поглядывая на неожиданного помощника, повернулся и пошел ко мне. Он шагал медленно, слегка прихрамывая. Грозовой лис следил за ним внимательным взгЛЯдом.- Ты ранена?

Я покачала головой, все еще не в силах говорить. Я была в шоке. В воздухе все еще стоял металлический запах крови, от которого меня слегка подташнивало.

- На меня хотели напасть, но он... откуда он взялся? - наконец сбивчиво спросила я, кивая на лиса. Данир подошел ближе. Он остановился в шаге, его серебряные глаза были почти черными от напряжения. Полагаю, - произнес он медленно, взвешивая каждое слово, - ОН почувствовал, что тебе грозила опасность. Я посмотрела на лиса. Он неспешно облизывал лапу, счищая с шерсти чужую кровь. Его уши были настороженно подняты, прислушиваясь к малейшим шорохам.

- Ho... разве можно призвать чужого тотема?

Данир посмотрел на меня долгим, многозначительным взглядом. Ответ был очевиден без слов. Меня охватила странная смесь нежности и ужаса. Я протянула руку, слегка коснувшись мягкого бархатного меха. Эй, прошептала я.

Спасибо, что спас меня. Но... тебе нужно возвращаться. Твой... Керан... он, наверное, будет недоволен, узнав, что ты отлучался.