— Все шесть дрендоутов в итоге были уничтожены, — подытожила сказанное Билата. — Объединенный Флот Третьего сектора потерял двенадцать кораблей, погибли десятки миллионов разумных, а Федерация лишилась трёх планет: Талеи, Торы и Вилаты…

— Почему лишилась? — я непонимающе поморщился. — Неужели у Императора не хватило сил выбить высадившийся десант?

— Тут дело в другом… — Билата сцепила пальцы в замок, положила руки на стол и, посмотрев на меня, пояснила: — Там, в глубине системы, с экипажами кораблей что-то произошло. Что-то их изменило. Целью атаки были станции связи. Высадившиеся на планетах десантники захватили их и что-то сделали с ретрансляторами.

— Они их уничтожили? Или перенастроили?

— Это никому не известно, — рина покачала головой. — Станции связи превратились в Пространственные Ворота, через которые в атмосферы планет хлынуло что-то чужеродное. Учёные называют это Энтропией или Хаосом, но точного определения никто до сих пор дать не смог.

— И что произошло с этими планетами? — воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. — Они стали непригодны для жизни?

— Не совсем так. Воздух на планетах по-прежнему пригоден для дыхания, но Энтропия в атмосфере вызвала чудовищные метаморфозы большинства живых организмов — и разумных, в общепринятом понимании этого слова, там уже не осталось. Вот, посмотри, — Билата взяла в руку предмет, с которым пришла, направила его в центр стола, и там тут же появилась полупрозрачная голографическая проекция.

Словами описать такое было бы сложно. Широкоплечая двуногая тварь в костяной броне с длинным шипастым хвостом и мордой доисторического ящера. Таких ещё очень неплохо умели рисовать японские игроделы с их богатой фантазией. Массивная нижняя челюсть, клыки, неровный костяной воротник… Какая-то жуткая смесь гориллы и ящерицы. В лапах этот монстр сжимал массивный изогнутый посох или что-то очень похожее. Стоял прямо, опираясь на хвост, и выглядел предельно внушительно.

— Это одна из тех самых метаморфоз? — я кивнул на проекцию монстра и вопросительно посмотрел на рассказчицу.

— Да, — кивнула та, — это сарх. Один из тех десантников, что высаживались на планеты. Однако пусть тебя не смущает его безобидный вид. В этом чудовище воедино слились его импланты, искины и террабитовая броня вместе с оружием. Тварь способна ставить пространственные щиты, атаковать на расстоянии, ментально общаться с сородичами, а в скорости не уступит гвардейцам Первого Легиона.

— То есть его костяная броня….

— … не уступает по характеристикам экипировке Первого Легиона, а в чём-то даже её превосходит, — продолжила мою мысль Билата. — Впрочем, перерождённые сархи не единственные обитатели этих планет. Главная проблема в том, что Энтропия изменила искины и им больше не требуется связь с операторами. Представь себе«оживший » тяжёлый танк с практически бесконечным ресурсом, карьерный экскаватор, или вот так, например, выглядит ваша МД-19–7. — Рина качнула рукой, и ящерицу на столе сменила высокая бронированная машина на гусеничном ходу, с приземистой орудийной башней, локатором и десятком непонятных изогнутых трубок или антенн. Заметив мой непонимающий взгляд, Билата положила «пульт» обратно на стол и пояснила: — Это основная боевая машина десанта Первого Легиона. Я не буду перечислять характеристики, но, скажем так, здесь она немного видоизменена. Управляющий искин, вероятно, решил, что ему чего-то не хватает для полного счастья, и добавил несколько дополнительных деталей, назначение которых нам пока не известно.