— То есть их практически невозможно обнаружить? — я хмыкнул и удивлённо посмотрел на собеседницу. — И что же тогда вас так удивило в исчезновении Сая? Возможно, ему не понравилось, что за ним кто-то следит?

— Никто ни за кем не следил, — в голосе рины мелькнули нотки досады. — Агент ходил за ним не скрываясь. Сая это вполне устраивало. Он ненадолго исчез, потом появился и передал агенту кота. В этом-то вся и проблема.

М-да… И вот как, скажите, общаться с такими людьми? Нет, понятно, что у Билаты это профессиональное. Выдавать информацию по крупицам, чтобы, не дай бог, не сболтнуть чего лишнего. Только со стороны это похоже на пересказ фильма приятелем с нагнетанием ненужной интриги. Мы ведь уже минут пять разговариваем, но причина её беспокойства до сих пор непонятна. И поторопить нельзя… Она ведь мне не приятель…

Очевидно, заметив выражение моего лица, рина отвела взгляд и пояснила:

— Лартосы обладают коллективным сознанием, но это совсем не похоже на роевой интеллект социальных насекомых и некоторых видов иных. Каждый из соплеменников Сая определённо является личностью и отличается от себе подобных характером, привычками и жизненными приоритетами. При этом то, что я назвала коллективным сознанием, копилось тысячелетиями. Учёные считают, что оно как-то связано с Создателем. Тем, кто скрывается в Темноте.

При этом известно, что ни один из представителей этого вида не способен по желанию обратиться к коллективному разуму и получить хоть какую-то информацию. Однако сам Разум способен их направлять. Некоторые поступки лартосов необъяснимы для них самих. Многие из них уходят из своих общин. Кто-то скрывается в недоступных для большинства разумных местах, другие, наоборот, подолгу живут среди людей. Помогают советами, предостерегают… Считается также, что их бесполезно о чём-то просить или даже пытать. Нет, они чувствуют боль, как и другие разумные, но никогда ничего не делают по принуждению. Просто не могут.

— А что вообще такое этот их Разум? — воспользовавшись паузой, уточнил я. — Как он получает новую информацию? Всё, что узнал и увидел любой представитель вида, сразу же отправляется в общую базу знаний?

— Нет, — Билата на мгновение задумалась и пояснила: — Насколько я понимаю, в каждой общине есть артефакты. Друзы[10] кристаллов или кристаллические деревья… Лартосы показывали их исследователям и даже выдавали для изучения образцы, но природу передачи данных никто объяснить так и не смог. Насколько мне известно, для передачи знаний лартосы проводят возле артефактов специальные ритуалы, но в коллективный разум информация уходит только в тот момент, когда друза рассыпается на составляющие.