— Это не скульптуры, — с ноткой превосходства хихикнула Полина. — Это деревья.

— А где у них листья и ветки?

— На такой засоленной почве распушаться невыгодно, один жаркий денек с интенсивным испарением — и растение превратится в воблу. А эти галофиты, напротив, впитывают влагу из ночного воздуха, накапливая ее в бочкообразных стеблях. Кстати, это декоративная разновидность основной сельскохозяйственной культуры планеты.

— То есть они выращивают воду?!

— Ну да. Опреснять ее выходит дороже, к тому же жмых идет на корм скоту, а цветочные почки — в пищу поселенцам.

Теодор облизнул губы и ощутил горьковатый привкус — даже пыль здесь была просолена насквозь.

— Я все-таки убей не понимаю — чем им помешало пиво? — с отвращением проворчал он.

Женщина с трехлетним ребенком, мимо которой проходили космолетчики, неодобрительно поджала губы и повысила голос, чтобы чадо не расслышало святотатственных речей чужака.

— Тед, ты же прекрасно обходился без него почти месяц, — укоризненно напомнила Полина. — А тут пару дней, до следующей станции, не можешь потерпеть? К тому же в холодильнике у тебя еще две банки стоит.

— Меня возмущает не отсутствие пива, а ущемление в правах!

— О да, ты тут у нас самый ущемленный! — Полина заметила одну из немногочисленных работающих палаток и повернулась к Дэну: — Хочешь мороженого?

— Чего мороженого? — не понял рыжий, отвлекаясь от разглядывания гор на горизонте. Что-то его там настораживало, да и вообще киборг лучше остался бы на корабле, но не захотел портить друзьям настроение, разрывая компанию.

— Ну, просто мороженого. Лакомство такое, холодное.

— Мне тоже купи, — опередил его пилот. — Только не белое, а с какой-нибудь начинкой.

Полина сходила к палатке и вернулась с тремя разноцветными упаковками.

— Извини, с пивом не было, — ехидно сообщила она. — На, держи ореховое. Дэн, тебе шоколадное или в шоколаде? Я так и не решила, какое больше хочу.

— Давай это. — Навигатор наугад взял левое и, незаметно подсматривая за друзьями, развернул обертку. Такой еды он раньше не пробовал — на «Черной звезде» проще было раздобыть обогащенный спирт и маринованные грибочки с необычным эффектом, чем мороженое. Оно понравилось Дэну определенно больше.

Тропинка вывела космолетчиков в центр парка, занятый единственным, зато внушительным аттракционом. «Звездная горка» смахивала на огромный ком проволоки, измятой атомным взрывом. Самый высокий горб скрывался в облаках, а судя по уходящему под землю тоннелю и отголоскам скорбных воплей, напоминающих об аде, внизу строители тоже много чего накрутили. Кабинка двигалась по единственному магнитному рельсу, а временами и без него, перепрыгивая через десятиметровые разрывы и скрипя так, словно вот-вот развалится. Скрип был особой гордостью создателей аттракциона и пробирал до мозга костей благодаря новейшей технологии интрополифонии.