Весна. Автономия
Следующие восемь часов Егоров запомнил отрывками, сумбурно, как во сне.
Алекс торопился, он объяснил Егорову принцип действия кротовника лишь в двух словах. Слишком мало было времени на восстановление. Слишком уставшим был разум Леонида, чтобы не растеряться в сверкающем тоннеле, когда очередная копия его тела медленно растворялась в соках четырёхмерного гриба.
Первый раз он попал, прямо скажем, не туда. Позже, вспоминая случившееся, он списывал произошедшую ошибку не то на ошибку собсвтенных воспоминаний, не то на малый период между циклами восстановления гриба.
Его подхватили за руки и вытащили наверх два рослых темнокожих парня. Из одежды на них были лишь набедренные повязки, вырезанные из какой-то пластиковой ткани. Было жарко и душно, пахло десятком оттенков пыльцы, дымом костров и каким-то металлическим привкусом.
Сначала парни двигались неестественно быстро, словно в ускоренном воспроизведении. Адреналин впрыснулся в кровь. Одному из парней Егоров попытался съездить по носу, но он окпазался проворнее. Кулак ударил пустоту. Второй в этот момент врезал ему по челюсти, ударил по ногам. Несмотрян на «боевой режим», Егоров почувствовал себя медлительным, словно он находился под какими-то веществами. Ему скрутили руки, завязали за спиной и быстро, почти бегом поволокли по узкой тропе. Они болтали на каком-то хитром наречии — быстром и звонком, как роботы. Ветви хлестали по лицу, и Егоров заметил, как всё быстрее и быстрее начинает стучать его сердце, как яснее становится речь пленителей и как медленнее бьют по телу лианы и сучки.
Принтоны-ускорители, вспомнил Егоров. Тот же самый эффект, что он испытывал на себе во время учёбной практики в академии много лет назад. На планетах-плантациях время течёт в шесть-восемь раз быстрее, потому что модифицированный космический планктон, заполнивший атмосферу, проникает во все живые клетки и ускоряет химические реакции в них, ускоряет реакции нервной системы. Это удобно — деревья растут быстрее, быстрее восстанавливается искусственная почва и ландшафт. Минусом является побочный эффект — организм случайно попавших на плантацию человеческих особей тоже стареет в семь раз быстрее…
Егоров попытался что-то сказать, но отключился.
Следующий фрагмент, отложившийся в памяти — он сидит на грубом деревянном стуле, связанный по рукам. Вокруг него десяток воинов под низким потолком хижины из листьев. Сбоку — гигантский саблезубый зверь с пятнистой мордой, мирно дремлющий рядом на привязи. Напротив него — небольшого роста белокожий паренёк, в нелепых очках и ярком комбезе техника.