Станислав подавился оладьей. Но у агронома в фартуке был такой самодовольный вид, что байку про оригинальный ароматизатор или обман обоняния Тед счел бы смертельным оскорблением.

— Почему сразу в потайном? — нахально спросил он, смахивая последнюю порцию оладий себе на тарелку и присоединяясь к завтракающим. — Вон она, возле иллюминатора стоит!

Вадим обернулся и резко перестал улыбаться, вспомнив, при каких обстоятельствах они встретились на «Ярмарке».

— Так вы что, на самом деле…

— Нет! — поспешно возразил Станислав. — Это так, комнатное растение. Сам понимаешь, на корабле без них никак: воздух очищают, уют создают, интерьер, опять же, украшают…

— Ага, — скептически подтвердил Вадим, не в силах оторвать взгляд от острохарактерной листвы, — особенно это конкретное растение.

— Тед, зачем ты ее сюда приволок? — строго поинтересовался капитан, надеясь, что пилот поймет намек и уберет раздражающий фактор с глаз долой.

— Шолнышком подышать, — с такой умильной улыбкой ответил Теодор, жуя оладью, что подозрения спецагента только усилились. — А то у меня в каюте теневая сторона.

— Вадим, а ты уже давно на Шоарре? — громко спросил Вениамин, переключая внимание гостя на себя.

— Третий день. — Спецагент нехотя ковырнул вилкой в тарелке — с аппетитом у него в последнее время было неважно. — Думал задержаться на недельку, но что-то не покатило. Шумновато тут.

Доктор, собиравшийся аккуратно подвести разговор к слухам посвежее базы Альянса, подрастерялся и маякнул бровями Станиславу: «Слышал? Он прибыл сюда одновременно с нами и, обнаружив, что «Космический мозгоед» на ходу и вот-вот улетит, тут же напросился на борт! Думаешь, случайность?» «Сам еще не разобрался, что у него на уме», — просигналил в ответ капитан.

— А на чем ты прилетел?

— Частным бортом. — Вадим отодвинул тарелку с почти нетронутым, к обиде Теодора, завтраком.

— Центаврианским?

— Нет, с чего ты взял? — удивился гость.

— Да что-то много их в последнее время развелось, — со значением сказал Станислав.

— Разве? Мне чаще авшурские попадаются, — равнодушно возразил Вадим. — Кстати, вы видели, какие у шоаррцев забавные флайеры? Я на таком вчера катался, боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не опрокинуть…

Разговор оживился, как всегда бывает, когда речь заходит о ерунде.

Дэн принес закипевший чайник и поочередно наполнил составленные в центр стола кружки. Спецагент, не присматриваясь, взял ближайшую, но тут же, охнув, поставил ее на место и затряс ошпаренной рукой.

— Это Дэнькина, — запоздало сообщил Тед.

Если бы Вадим знал это раньше, то и не подумал бы на нее покушаться. Причем вовсе не из уважения к чужой собственности.