— Надеюсь, он умеет летать, — бросил я, заходя в лифт.

— Летать — да, — ответила Алиса. — А вот приземляться… это уже твои проблемы.

Далее мы отправились на аэродром в Пулково, куда должны были пригнать мою новую ласточку. Путь не занял много времени. Мы явились как раз вовремя.

Мой самолёт уже блестел на взлётной полосе, словно его полировали лучами запрещённого заклинания. Неоновая подсветка по обводам крыльев мерцала синим — точно так же, как руны на моём перстне. Пилот от аэропорта, вышагивавший вокруг машины, напоминал настоящего авантюриста: в комбинезоне с заплатами из кожи, с нашивкой аса на рукаве. Его смуглое лицо, изрезанное морщинами, выражало философское равнодушие ко всему, кроме неба.

— Куда махнём, барон? — спросил он, сплюнув на бетон.

— Пока никуда, — ответил я, глядя, как Алиса поправляет чемодан с документами. Её рыжие волосы трепал ветер, а плащ развевался, словно крылья хищной птицы.

Она подошла, бросив взгляд на «Миг-700».

— Постарайся не вляпаться куда-нибудь, пока меня не будет, — сказала она, поправляя мой воротник. — И не затягивай с обретением статуса мастера.

— Постараюсь, — я улыбнулся, но её пальцы, задержавшиеся на моём плече, выдали больше, чем слова.

Алиса вздохнула и протянула мне амулет в виде компаса.

— Возьми. Мне он всегда приносит удачу.

Плюм, сидевший у меня на плече в виде ворона, клюнул амулет и каркнул неодобрительно. Видимо, ревновал.

— Не боишься лететь одна? — спросил я. — Могу проводить.

Девушка встала на цыпочки, и её губы коснулись моей щеки. Поцелуй был лёгким, как крыло мотылька, но в нём чувствовалась огненная страсть.

— Я не та, кого легко можно запугать. А ты… — она отступила, бросая взгляд на пилота, который тем временем проверял двигатель огненным заклинанием. — Поступай в академию. И не взорви её до моего возвращения.

— Обещаю, — я сделал серьёзное лицо. — Взорву только после.

Она покачала головой, но уголки губ дрогнули. Потом развернулась и направилась к трапу. Её каблуки стучали по металлу, словно отбивая барабанный ритм.

Пилот, закончив колдовать над двигателем, подошёл ко мне, вытирая руки о брюки.

— Барыня ваша — огонь. Таких бы в экипаж — враги бы сгорали от зависти.

— Она не «моя», — поправил я, глядя, как трап убирается, а иллюминаторы загораются изнутри. — Она… буря свободы в костюме юриста.

Пилот хмыкнул и проследовал в самолет.

Железная птица взревела, и силовые поля щитов замерцали фиолетовым. Алиса помахала из окна, и через мгновение «Миг-700» оторвался от земли, оставив за собой спираль раскалённого воздуха.