И всё это время Конрад выбивал из меня душу. Старик, обычный человек, но достигший порога человеческих возможностей, даже со всем моим опытом после его смерти и всем прочим… Он выжал из меня всё. Но я был ему благодарен. Очень благодарен. Пусть это был лишь сон, но тело реагировало на него, будто это было всё по-настоящему. И Конрад помог мне привыкнуть к телу Полубога заново. Устранил все огрехи, выявил предел нынешнего прогресса, выдавил по капле весь потенциал.

— М-м, дорогой? — заворочалась Розали рядом, её ресницы затрепетали, а глаза приоткрылись. — Что с тобой? Плохой сон приснился?

Это она увидела моё состояние и учащённое дыхание.

— Можно и так сказать, — вымученно улыбнулся я пересохшими губами. — А тебе как спалось?

— Очень хорошо! — бодро ответила она, вот кому из нас повезло.

Розали позвала одну из стюардесс, готовящихся к посадке, и сказала ей принести воды. Я поблагодарил девушку и припал к живительной жидкости, будто не пил десятки лет. Во сне мы с Конрадом не общались за чашечкой чая, а перерывы были между спаррингами лишь для того, чтобы старый мастер не лестно прошёлся по моей подготовке и сказал, что до идеала далеко, и вообще я расслабился от сытой жизни, но пойдёт. Это был лучший комплимент от Конрада, среди тех, какие мне доводилось слышать.

Как бы то ни было, но мы прилетели в Екатеринбург. Пилоты и стюардессы провожали нас с поклонами и благодарили за полет, а у трапа уже ждали машины сопровождения. Гвардейцы рода в тёмной униформе с серыми знаками отличия на плечах, в броне и при оружии.

… А возглавлял их человек, которого я был рад видеть и не сдержал улыбки. Он тоже широко улыбался, был рад встрече и первым сделал к нам несколько шагов.

— Добро пожаловать домой, ваше сиятельство, — Фёдор Евгеньевич, командир гвардии графского рода Демидовых, слегка поклонился. Его бойцы сделали тоже самое, но поклон был более глубоким. — Госпожа, как назначенный встречающий, приветствую вас от лица рода Демидовых в славном городе Екатеринбурге!

— Благодарю, — улыбнулась ему Розали, мягко взяв меня под локоть.

— Здравствуй, Фёдор Евгеньевич, — протянул я ладонь, которую мужчина крепко пожал. — Рад видеть тебя в добром здравии.

— Стараюсь, ваше сиятельство, — по-молодецки кхекнул он. — Возраст уже даёт о себе знать, но порох ещё есть!

Нас с Розали сопроводили к бронированной машине люкс класса, а гвардейцы заняли свой транспорт. Командующий во главе сопровождения Фёдор Евгеньевич связался по рации с водителем и машины плавно тронулись с места, покидая аэропорт.