— Благодарю за угощение, Приносящий Знания, — добродушно улыбнулся мне Торговец, вытирая руки салфеткой. Следом он пригубил вино. — Поистине я изголодался по людской пище! Правда жаль, что ты привёл меня сюда, а не на всеобщий праздник, но я всё понимаю. Ах да, вновь рад тебя видеть, старый друг, — это он обратился Толику.

— Костя, что происходит? М-м? — с вскинутой бровью повернулся ко мне парень. Всё это время он молчал и просто наблюдал, слушал. — Кто этот человек? Ты не рассказывал про этого знакомого. И почему мне кажется, будто я его уже видел? Опять какая-то чертовщина с памятью крови!

— О-о-о, всё просто, молодой человек, — Торговец зарылся в свою сумку и спустя несколько секунд выудил оттуда старый, поцарапанный медальон. — Вот, прошу.

Толик с некоторой опаской взял очередной артефакт, по указке гостя нажал на неприметную кнопку и верхняя крышка откинулась. Являя нам с другом рисунок. Потертый, выцветший от времени, но работа мастера сохранилась и разглядеть детали было вполне возможно.

И на этой миниатюре был повзрослевший Толик. Только немного другой, тут ему было лет тридцать. Вместо коротких русых волос были длинные и абсолютно белые, словно снег. Серьёзное лицо, на правой щеке виднелся небольшой ожог. Тяжелый, давящий взгляд серых глаз. Часть одежды — чёрный фрак с подобием медали на груди в виде полумесяца дополняла картину.

— Твою мать… — неверяще прошептал Толик.

— Лахима? — я тоже был в подобие шока.

— Ага, он самый, в молодости, — наша реакция Торговца определённо забавляла. — Ты его не узнал, Талион, потому что Лахима уже был стар и отрастил себе бороду, когда ты стал Богом. Но раньше он выглядел так, когда ещё был смертным. Неожиданное сходство, не правда ли?

— Объясни, — не потребовал я, но добавил в голос сталь.

— Понимаешь, дорогой мой друг и товарищ, — он налил себе ещё вина, откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и пригубил напиток. — Я бы мог попробовать, но даже тебе будет тяжело понять такие понятия, как Разветвление Временного Континуума и Искажение Аномалий Грани. Но я постараюсь, чтобы вы оба осознали: Лахима не ушёл за грань. Во всяком случае полностью, — пояснил он на моё глубокое удивление. — Он слабел, в нашу последнюю встречу Сила почти покинула его, а угроза Хаоса нарастала. Тогда он пришёл ко мне и… мы заключили сделку.

Дерьмо… Лахима, зачем ты это сделал⁈ Сам же говорил, Торговец никогда не обманывает, но заключать с ним сделки — высшая глупость! Он всегда делает так, что ты потом сам жалеешь!

А Торговец, насладившись моим вытянувшимся лицом, с улыбкой продолжил: