Не военная, отнюдь, что удивительно для воинственных Осман, а более дипломатичная. Те давили медленно, но уверенно. В отличии от того же Халифата, разделённого на мелкие эрзац-княжества под властью членов совета Старших, Османской Империей правил лишь один правитель — Султан. А власть в руках одного человека гораздо лучший инструмент влияния, нежели власть большинства, где каждый тянул одеяло на себя. Ещё и то, что персы были не слишком склонны к переговорам. Агрессивные и воинственные племена варились в своём котле, воюя с другом другом с не меньшим желанием, чем с остальными. Пожалуй, не будь того же совета Старших, вся Персия превратилась бы в земли беззакония, нейтральные территории.

Вскоре появились первые «следы» того, что мы на верном пути и догоняем. Горящие остовы машины лежали на песчаной дороге, тяжёлый, чёрный дым уходил в небо. Повсюду лежали тела, как персов, так и некоторых рыцарей. В разном, часто разорванном виде. Кровь уже успела впитаться в песок и высохнуть на жаре, и над всем этим кружили тёмные силуэты птиц, готовящихся к пиру.

— Свяжись со штабом, — бросил я взгляд на Азада, который в свою очередь крепко вцепился в руль. — Пусть пришлют кого-нибудь, заберут тела павших.

— В этом нет нужды, господин, — глухо произнёс он, а от молчаливого Башдура за пулемётом повеяло… странной смесью эмоций. — Сами посмотрите.

Мы как раз почти проехали место столкновения, когда я увидел, о чём он говорил. Ближайшее тело рыцаря, лица его не было видно из-за того… в общем, не было у него больше лица. Его разворотило в мясо. Буквально на моих глазах его тело вздрогнуло и стало испаряться. Вся кровь на его одежде исходила кровавым туманом, а тело высыхало, пока не осталось ничего, кроме праха, подхваченного ветром. И тёмного следа на песке.

— Мы редко хороним наших братьев и сестёр, — тем же тоном продолжил Азад, смотря на дорогу. — Во время исполнения заданий на нас активируется аркан Ложной Смерти, накладываемый на каждого рыцаря при вступлении в Орден. Если мы гибнем на задании, в большинстве своём тел… не остаётся. Это помогает сохранить секреты Ордена, не дать нашим врагам доступ к… многому. То же самое и если нас удаётся захватить в плен, аркан активируется в зависимости от условий.

Я молчал, не став ему намекать на недоговорённость. Он о многом умолчал, это определённо так, но и рассказал тоже многое. Тот же Магистр, Спицын или дядя Жора с Арсеналом не рассказывали об этом. Да и Розали тоже. Считали это несущественным? Либо привыкли и для них подобное обыденно? Главное то, что этот аркан… его разработал в своё время Нефал, по моей просьбе, для Алчущих Знаний, во время войны с Хаосом. И теперь этими наработками пользовался Орден.