— Так что вы предлагаете? — спросил Крест.

Я поглядел на башню, чернеющую на закатном небе и сборочный корпус вдали, подсвеченный прожекторами.

— Предлагаю дать ему то, за чем он придет сам, — сказал я. — Улику, которую он не сможет оставить просто так.

Замысел я изложил Кресту и Верекеру в кабинете, за закрытой дверью, тем же вечером.

— Вэнс держит ленты и чертежи где-то на объекте, — начал я. — Вынести их он не мог, на выходе досмотр, а после гибели Дрейка вы усилили проверку, я смотрел журналы. Значит, украденное тут, где-то спрятано. Вынести он должен до первого числа, потом у него аннулируют пропуск, путь на площадку будет закрыт. У него осталось три ночи.

— Допустим, это так, — сказал Крест.

— Теперь главное. Дрейк, как известно, за два дня до гибели подал служебную записку о пропаже чертежей. То есть он знал, что вокруг него что-то нечисто и вел себя как человек, который должен на это реагировать. — Я развернул на столе схему ракеты. — А теперь представьте, что Дрейк, зная про пропажу, оставил себе страховку. Не копию лент, они объемные, их не спрячешь в карман. А перфокарту, одну-единственную. Не с кодами, они не влезут на восемьдесят колонок, любой инженер это знает и на такую чушь не купится. А карту-загрузчик, адрес тайника, куда Дрейк упрятал резервную кассету с оригиналами. Вэнс инженер, он в такое поверит, потому что сам бы так и сделал.

Верекер прищурился.

— И где, по легенде, находится эта перфокарта?

— В макете станции под головным обтекателем. — Я показал на схеме верхние отметки. — Наверху, куда лезть неудобно, страшно и куда почти никто не поднимается. Место, куда Дрейк имел доступ и где мог спрятать что угодно среди приборной обвязки.

— А как Вэнс об этом узнает? — спросил Крест.

— Так же, как тут узнают обо всем, — сказал я. — Он мне сам сказал, тут все на виду, слухи распространяются быстрее ветра. — Я повернулся к Верекеру. — Я приду в лабораторию телеметрии и в присутствии сотрудников, при Оделле и его людях, при секретаре, при ком угодно, буду вслух, скучным казенным голосом, диктовать в блокнот версию для отчета. Мол, покойный Дрейк, судя по записке, готовил себе страховку, по нашим сведениям, где-то в макете под обтекателем лежит его перфокарта, надо бы на будущей неделе, когда придет предписание из Вашингтона, слазить туда и проверить.

— На будущей неделе, — медленно повторил Крест.

— Именно так. — Я сложил схему. — А у него до первого числа осталось совсем немного. Он услышит, что федерал знает про тайник, но полезет туда лишь через неделю. Поймет, что у него в запасе только три ночи. Он не сможет позволить себе гадать и полезет наверх проверять.