И тогда начнется настоящая охота.

На следующее утро я проснулся в шесть тридцать, быстро оделся и позавтракал. Моя невеста все приготовила и оставила на столе, сама легла на диванчике. Я тихо вышел, стараясь ее не разбудить.

В офис приехал без четверти восемь. Здание Гувера встретило прохладой кондиционеров и запахом свежего кофе из автоматов.

Спустился в лабораторию на втором этаже. Чен уже там, стоял у ванночек с химикатами. Над ванночками на веревке висели фотографии, прикрепленные прищепками. Черно-белые снимки слепка протектора, еще влажные, капли стекали в ванночки.

— Доброе утро, — сказал я.

Чен обернулся.

— Доброе утро, Итан. Проявил пленку ночью. Вот снимки. Получились четкие, все детали видны хорошо.

Я подошел, чтобы изучить фотографии. Двенадцать снимков, разные ракурсы. Общий план слепка, крупный план центральной части, детали боковых канавок. Боковое освещение создавало глубокие тени, рельеф протектора выступил объемно.

— Отличная работа. С такими снимками производители быстро идентифицируют модель.

— Надеюсь. Планирую начать звонить в восемь тридцать. Технические отделы открываются в это время.

Я посмотрел на его забинтованную руку. Чен держал ее осторожно, пальцы почти не двигались.

— Чен, у тебя куча другой работы. Образцы по делам, анализы, отчеты. Давай я сам позвоню производителям. Я знаю технические детали шин, смогу правильно описать параметры.

Он колебался.

— Ты уверен? Разговор с инженерами может быть сложным. Они задают специфические вопросы.

— Справлюсь. Вчера мы с тобой сняли все размеры, я записал параметры. Знаю рисунок протектора, глубину канавок, расстояния между блоками. Этого достаточно.

Чен кивнул с облегчением.

— Хорошо. Буду признателен. Откровенно говоря, меня действительно много работы. Вчера принесли образцы крови по делу об ограблении, нужно определить группу. И волокна с одежды по другому делу.

— Займись этим. А я найду нашу шину.

Я поднялся в офис на третьем этаже. Дэйв и Маркус еще не приехали, слишком рано. Сел за стол, достал блокнот с записями параметров слепка.

Посмотрел на часы. Восемь двадцать пять. Можно начинать.

Взял телефонную трубку, набрал справочную.

— Чем могу помочь? — в трубке раздался приятный женский голос.

— Мне нужен телефон технического отдела компании Гудьир в Акроне, Огайо.

— Минуту, проверю.

Я слышал далекий шорох бумаги, щелчки переключателя.

— Гудьир Тайр энд Раббер Компани, технический отдел. Номер: ноль-два-один-шесть, пять-пять-пять, три-два-ноль-один.

— Спасибо.

Повесил трубку и набрал номер. Диск крутился туго, возвращался с щелчком после каждой цифры. Междугородний звонок, гудки длинные.