— Слышали? Похоже, все твари засели внутри… — проговорил Бруддо.

— Доставайте арбалеты… Я останусь с мечом.

— Зачем? — нахмурился Бетфорд.

— Буду от них отбиваться, когда подберутся слишком близко.

— Как знаешь…

Охотники достали арбалеты, зарядили их сковывающими болтами и выдвинулись в сторону пещеры.

— Звук доносился оттуда… — сказал Бруддо.

— Хорошо, идём.

Не успели они войти в нужный проход, как движение охотников прервали гарпии. Их было всего несколько, но, завидев людей, они сразу бросились в атаку.

— Мать… Доставайте арбалеты и готовьтесь стрелять по моей команде! — воскликнул Клиффорд.

Все охотники разом прицелились. Клиффорд выждал момент и скомандовал:

— Огонь!

Арбалетные болты полетели в сторону гарпий, зацепив двоих. Те рухнули на пол, и, под воздействием сковывающих болтов, не могли пошевелиться. Остальные продолжили атаку.

Одна из гарпий ринулась на охотников, но Клиффорд среагировал мгновенно — отсёк ей голову на лету. Последняя, осознав, что может умереть, попыталась улететь, но Бетфорд перехватил её. Он моментально зарядил арбалет и выстрелил. Гарпия рухнула на землю, судорожно дёрнулась и затихла.

— Ух, вроде всё…

— Не расслабляться… Могут навалиться ещё.

— Передохните малость, и пойдём дальше.

— Дивные, мать их, твари… — проворчал Бруддо. — Одна успела меня задеть.

— Идти можешь?

— Да…

— Рана глубокая?

— Вроде нет… Правда, жжёт немного, но думаю, пройдёт.

— Во всяком случае, делать привал пока рано. Надо идти дальше.

Охотники двинулись к проходу слева. Войдя туда, они увидели нависающие сверху сталагмиты.

Вдруг воздух прорезал пронизывающий звук, и у всех охотников зазвенело в ушах…

— Прикройте уши! — прокричал Бетфорд.

Охотники закрыли уши и стали ждать окончания крика.

— Это тот крик, который я слышал до входа сюда…

— Может, они так поют? — проговорил Фоллар.

— Чудесное пение… Аж кровь из ушей идет…

В этот момент охотникам показалась дивная гарпия, отличная от других, окрашенная в красно-белый цвет. По всей видимости, она приходилась другим гарпиям королевой.

— Парни!

— Осторожно! Здесь гарпия!

— Она не похожа на других… — проговорил Бруддо.

— Так или иначе, она сейчас сдохнет… Заряжайте арбалеты! — воскликнул Бетфорд.

Охотники пустили арбалетные болты в ход, однако королева удачно от них увернулась. Прикрывшись своими крыльями, она понеслась в атаку. Она была до того быстра, что запросто изранила Бруддо в живот. Тот чудом уцелел, однако свалился на землю и остаток битвы пролежал там.

— Мать! Вот это рывок!

— До чего же быстрая скотина… — проговорил Бетфорд. — Ренифат, прикрывай Бруддо! Остальным быть наготове!