К вечеру подготовка к охоте была завершена. У каждого охотника было всё необходимое: масла, бомбы, острые клинки и прочная броня, пригодная для схватки с Лихом.
На следующее утро все охотники снова собрались в гостевом зале Штаба, на том же самом месте.
Глава 21: Лихо
— Как я вижу, все уже готовы? — сказал Бетфорд, подойдя к столу, за которым сидели члены отряда и Эвелина.
— Да, — ответил Джиллиан за всех.
— В таком случае выступаем в путь, друзья, — сказал Бетфорд.
Охотники пребывали в полной боевой готовности. Перед тем как отправиться на охоту, Клиффорд провёл для них небольшую тренировку, в ходе которой все поработали над ошибками. Затем Бетфорд и Клиффорд поочерёдно провели тренировочный поединок с каждым членом отряда, включая Эвелину.
Охотники вышли через заднюю дверь гостевого зала и оказались на подворье Штаба. Справа от двери располагалась конюшня, где находились их лошади. Каждый уселся на своего скакуна. Эвелина заняла место на своей любимой лошади по имени Эльза. Она была чёрной.
Наконец, охотники покинули пределы Штаба и направились к северным городским воротам. Подъехав к ним, они проехали под аркой, а затем помчались в сторону деревни Холлтвейн, расположенной в нескольких милях от города Грейсбурга. Путь предстоял долгий — несколько часов езды. Спустя какое-то время охотники сбавили темп и завели беседу.
— Как твоя рана, Фоллар? — спросил Бетфорд.
— Вполне неплохо, — ответил Фоллар. — Заживает…
— Рад это слышать… — сказал Бетфорд.
— Пока мы были в той деревне, в «Больших Ёлках», — добавил Джиллиан, — Бетфорд двое суток от твоей койки не отходил, следил за твоим самочувствием.
— Правда? — удивился Фоллар, глядя на Бетфорда.
— Угу, — кивнул тот.
— Я даже не знаю, что сказать… — Фоллар немного замешкался. — Приятно знать, что я не пустое место в этом отряде!
— Конечно, — ответил Бетфорд. — Мы ведь товарищи.
— Спасибо, Бетфорд! — воскликнул Фоллар.
— Не за что меня благодарить, — сказал Бетфорд. — Честно говоря, я просто устал хоронить людей… И я искренне надеюсь, что каждый из вас когда-нибудь сможет уйти на покой. Не в том смысле, что вы подумали.
— Ха-ха… — усмехнулся Джиллиан. — Ну да, на покой мы все когда-нибудь обязательно уйдём.
— Это точно… — поддержал Клиффорд.
— Давно вы уже охотитесь? — спросила Эвелина. Она ехала на своей лошади сразу за Ренифатом.
— Да пару месяцев как, — ответил Бетфорд. — Много опасностей было на нашем пути, не раз висели на волоске… Но выжили. Правда, не все из нас.
— А кто ещё был с вами? — поинтересовалась Эвелина.
— Был такой парень, Бруддо, — сказал Бетфорд. — В карты любого переиграть мог. Довольно молчаливый, но хороший парень… Увы, он погиб во время нашей охоты на гарпий. Его отравила своим ядом королева гарпий… Бруддо довольно быстро потерял сознание и вскоре умер.